Ông đặt chiếc phong bì xuống, nhắm mắt lại và dựa lưng vào ghế.
“Không, ngài thanh tra à,” ông thì thầm, “đây không phải là một trò đùa.”
Và ông mở mắt ra.
Thumm quay lại. “Vậy, những chuyện quỷ quái này có nghĩa gì? Nếu
như ông nói, chúng phải có một ý nghĩa nào đó… Hừm, gã nói rằng đây chỉ
là một ‘đầu mối’, và gã nói thật. Thứ đầu mối tồi tệ nhất tôi từng thấy, cố
tình làm cho mọi việc trở nên khó khăn, hả? Hừm!” Và ông lại quay về
phía cửa sổ.
Patience nhíu mày. “Không thể khó đến như vậy. Một mật mã gã tạo ra,
chắc hẳn sẽ đủ đơn giản để có thể đoán được sau khi nghiên cứu kĩ. Hãy
xem nào… Tất nhiên, đây có thể là một kiểu viết tắt, phải không? Che giấu
một thông điệp gì đó.” Ngài thanh tra càu nhàu mà không quay lại. “Hoặc,”
Patience tiếp tục suy ngẫm, “nó có thể là một ký hiệu hóa học. H là biểu
tượng của hydro, đúng không? Và S là của lưu huỳnh. Hydrogen sulfur.
Đúng rồi!”
“Không,” Lane hạ giọng. “Chất đó phải là H2S. Ta không nghĩ là chất
HS có tồn tại. Không, không liên quan đến hóa học, Patience.”
“Vậy thì, chắc là,” Patience tuyệt vọng,“chữ w và chữ M. … Ôi Chúa ơi!
Thật vô vọng. Ước gì Gordon có mặt ở đây. Anh ta biết rất nhiều những thứ
vô dụng.”
Ngài thanh tra vung tay chậm rãi. “Thật vô vọng,” ông nói một cách lạ
lùng. “Đối với chúng ta, Patty. Và cả với anh bạn hay bông đùa Gordon
Rowe của con nữa. Nhưng đừng quên rằng tay bí ẩn này đã nói gã muốn
Lane tham gia. vì vậy, có lẽ gã đoán Lane sẽ biết ý nghĩa thông điệp này…
Lane?”
Người nghệ sĩ già, mặt còn đang đăm chiêu, ngồi thật yên. Sau đó, các
nếp nhăn xuất hiện ở đuôi mắt. “Có giả thiết gì không ấy hả?” ngài nói. “tất
nhiên, có lẽ tôi sẽ nghĩ ra, tay La Mã bướng bỉnh kia, tôi sẽ nghĩ.”
“Tốt rồi, vậy những thứ quỷ quái này nghĩa là gì?” Ngài thanh tra thẳng
thừng hỏi, nhoài người về phía trước.
Lane vẫy bàn tay trắng nhờ nhờ. Ông nhìn chằm chằm. “Phần đặc biệt
của nó là,” ông thì thầm, “tôi tin rằng ông ta đã nghĩ ông cũng sẽ biết điều
