“Đúng vậy, tuy nhiên,” Brodie kêu lên, làm điệu bộ. “Tôi cũng có một bộ
đồ vải lanh vào năm ngoái, và tôi phải dành nhiều thời gian hơn để làm
sạch nó…” Cô dừng lại đột ngột. “Tôi sẽ nói gì với ngài thanh tra đây, cô
Thumm?”
Patience chỉnh trang lại dải khăn nhỏ bằng vải lanh có mấy chấm xanh
lớn kiểu Nga đang cài trên mái tóc óng ả của mình, cô khéo léo thắt khăn
lại, và thì thầm: “Tôi đã để lại một giấy nhắn cho ông trên bàn làm việc,
cùng bức điện tín. Cô sẽ ở lại chứ, đúng không?”
“Ồ, vâng. Nhưng ngài thanh tra sẽ tức giận lắm…”
“Chuyện này rất quan trọng,” Patience thở dài, “việc này không chậm trễ
được, Brodie. Tôi sẽ lấy đồ vào ngày mai. Vui nhé, Brodie!”
Sau khi hài lòng với vẻ ngoài của mình, cô mỉm cười với Brodie, đang
vẫy tay tạm biệt một cách èo uột, nắm chặt lấy chiếc túi vải lanh, và rời
khỏi văn phòng.
Nơi lề đường cạnh chân cầu thang có một chiếc mui trần nhỏ màu xanh
đang đợi. Patience ngước lên bầu trời đầy lo lắng; bầu trời có vẻ xanh hơn
đôi mắt cô. Cô quyết định không đội mũ. Cô lên xe rồi cất túi cẩn thận trên
ghế da, bật khóa điện, nhả phanh, vào số một, và chiếc xe lăn bánh từ từ về
phía Broadway. Cô đi từ từ; nơi góc phố đang có đèn đỏ; chiếc xe lăn bánh
nhẹ nhàng dọc con phố.
Và một điều kì lạ đã xảy ra. Patience đang đắm chìm trong trong những
suy nghĩ mơ hồ, đã hơi lơ đãng. Đây chỉ là một chuyện nhỏ, không đáng để
lo âu; nhưng từng giây phút trôi qua rủi ro càng trở nên đáng kể và nguy
hiểm hơn.
Một chiếc xe lớn cửa đóng kín mít màu đen, một chiếc Cadillac, đậu ở
phía đối diện của con phố, chuyển bánh ngay khoảnh khắc Patience ngồi
vào chiếc mui trần màu xanh của cô. Nó lăn bánh lặng lẽ khi Patience di
chuyển, và nó đang bám theo cô như một bóng đen ám ảnh. Nó đỗ ngay
phía sau cô giữa con đường đang lộn xộn chờ đèn đỏ; nó theo sát cô ngay
khi đèn chuyển sang màu xanh; nó rẽ vào Broadway ngay khi cô rẽ phải
vào đó, lên đại lộ Thứ Sáu, rồi vào đại lộ Thứ Năm… rõ ràng là theo đuôi
chiếc mui trần.
