gắng suy nghĩ.”
“Đừng, Patience. Điều này hết sức thú vị và hợp lý, nhưng hầu như
không quan trọng trong lúc này. Một ngày nào đó - ai mà biết được? - có
thể nó sẽ có ích.”
Mọi người háo hức đi đến Bảo tàng Britannic. Tiến sĩ Choate, chòm râu
dê đang mọc tua tủa, đã gặp họ ngay phía sau cánh cổng. “Thật vui vì ông
đã đến,” ông nói chân thành. “Hôm nay là ngày khó chịu nhất… Rowe,
chuyện gì đã xảy ra với cánh tay cậu vậy? Tai nạn ư? … vào, vào đi! “
Ông vội vã đưa họ đi qua phòng tiếp tân tới văn phòng mình. Ở đó, họ
bắt gặp một người kì lạ. Tiến sĩ Sedlar cao lớn, khuôn mặt trần trụi đỏ
bừng, đang cau mày nhịp chân lên sàn nhà; một cảnh sát lực lưỡng ngồi
vững chắc sau ghế; tay nắm chặt chiếc dùi cui của mình; và trong ghế ngồi
là một gã Latin cao lớn, lầm lũi với đôi mắt sưng sỉa trong đó lẩn quất một
con quỷ nhỏ đáng sợ. Quần áo của hắn nhàu nhĩ như thể vừa đánh lộn, bộ
trang phục đã từng hết sức cầu kì; một chiếc mũ mềm màu xám trai được
may cẩn thận nằm vất vưởng trên sàn cạnh hắn ta.
“Chuyện này là sao?” thanh tra Thumm gầm gừ, dừng lại ở ngưỡng cửa.
Sau đó, là một nụ cười gằn mím chặt đôi môi. “Tốt, tốt,” ông nói nhẹ
nhàng, “nhìn xem ai ở đây.”
Hai người cùng lúc thở mạnh. Một là Gordon Rowe, một là người Ý
đang ngồi trên ghế.
“Xin chào, Coburn,” ngài thanh tra nói thân ái với viên cảnh sát. “Trông
anh có vẻ hồi hộp?”
Đôi mắt viên cảnh sát mở to. “Thanh tra Thumm! Cả tỉ năm không thấy
mặt ông rồi!” Anh ta mỉm cười đáp lại.
“Đúng là cả tỉ năm tôi không ghé qua”, viên thanh tra vui vẻ đáp lời.
Ông bước tới và đứng cách ba bộ trước mặt người đàn ông đang ngồi trên
ghế, giờ đang co rúm lại và một bên mắt bị bầm. “Tốt, rất tốt, Joe, và mày
đang làm gì trong bảo tàng thế? Không còn phải lo mấy vụ trộm vặt nữa
hả? Đừng nói là mày chuẩn bị học đại học nhé! Lần cuối tao gặp thì mày
hãy đang táy máy mấy cái ví cơ mà. Đứng thẳng dậy khi nói chuyện với
