tao!” Ngài thanh tra thét lớn khiến gã người Ý giật mình, nhảy ra khỏi ghế,
đứng vuốt cà vạt và trân trối nhìn xuống đôi giày của ngài thanh tra.
“Người đàn ông này,” Tiến sĩ Choate nói trong một giọng nói kích động,
“bằng cách nào đó đã lẻn vào bảo tàng một vài phút trước đây và Tiến sĩ
Sedlar bắt gặp hắn trong Phòng Saxon đang rình mò táy máy mấy cuốn
sách.”
“Thật vậy sao?” Drury Lane thì thầm, tiến vào phòng.
“Chúng tôi gọi ngay cho anh sĩ quan này, nhưng hắn ta từ chối khai hắn
là ai, hắn đột nhập vào trong tòa nhà bằng cách nào hoặc hắn đang tìm
kiếm cái gì,” vị quản lý bảo tàng phàn nàn. “Lạy Chúa, tôi không thể hiểu
được những gì đang xảy ra với chúng tôi!”
“Chính xác hắn ta đang làm gì, Tiến sĩ Sedlar?” Lane hỏi, “khi ông bắt
gặp hắn ta trong Phòng Saxon?”
Tay người Anh bắt đầu ho. “Những điều kinh ngạc nhất, ngài Lane. Ngài
có thể nói rằng… à, với một sinh vật có cấp độ trí tuệ như vậy sẽ khó mà đi
tìm các cuốn sách hiếm. Và tôi khá tự tin rằng hắn đến để ăn cắp một cái gì
đó. Hắn ta đang, như Tiến sĩ Choate đã nói, rình mò các kệ sách.”
“Kệ sách của Jaggard?” Lane hỏi sắc lẹm.
“Đúng vậy.”
“Không nói được tên hắn ra, hả?” viên thanh tra cười toe toét. “Rồi,
chúng tôi có thể giúp đỡ đó, Joe nhỉ? Thằng khốn kiếp chuyên đột nhập này
là ông Joe Villa, một trong những kẻ móc túi giỏi nhất trong ngành từ khi
tôi biết hắn, gần đây mới đổi sang nghề đào ngạch - thường hắn chỉ móc
túi, trộm vặt, bẻ khóa, và tất tần tật mọi thứ tội khác. Phải không, Joe?”
“Tôi chưa làm gì cả,” gã người Ý cất giọng khàn khàn.
“Sao mày chui vào được, Joe?”
Im lặng.
“Mày được trả giá sao? Ai gửi mày đến đây? Chỉ có cái thằng não bã đậu
như mày mới nghĩ người ta không biết có người thuê mày.”
Gã liếm môi; đôi mắt đen nhỏ của hắn liếc nhanh một vòng qua các
khuôn mặt. “Không ai yêu cầu tôi làm việc này!” Gã thống thiết kêu gào.
