lẩm bẩm. “Con có thể hiểu cảm giác của một người cần che giấu thân phận
của mình…”
“Vậy con cũng thấy hả? Nó là đồ giả, đúng không,” viên thám tử quạu
quọ. “Bộ râu giả kì quặc nhất ta từng thấy.”
“Không còn nghi ngờ gì nữa. Bộ râu, cặp kính, cả đống quần áo - tất cả
chỉ để che giấu vẻ ngoài thực sự của ông ta. Nhưng tại sao bộ râu lại sặc sỡ
đến thế?”
”Ông ta bị điên, bố nói con nghe. Bộ râu xanh lục và xanh nước biển.”
“Có thể nào ông ta đang muốn giấu chuyện gì đó?” Patience thở dài.
“Nhưng điều này thật phi lý. Nếu bỏ lớp hóa trang bên ngoài ra ông ta sẽ là
một người cao, gầy với các đường nét sắc sảo, có lẽ tầm trung niên, nói
giọng mũi…”
“Để che giấu giọng thật nữa,” vị thám tử lầm bầm. “Nhưng con nói
đúng. Có điều gì đó thực sự đáng ngờ. Ông ta không phải mấy tay đến từ
vùng Maine, Patty. Không phải kiểu giọng mũi đó.”
“Tất nhiên là không rồi. Hẳn bố cũng đoán ra? Ông ta là người Anh, bố
à.”
Viên thám tử đập mạnh vào bắp vế. “Chúa ơi, Pat, đúng rồi!”
“Ông ta không thể giấu được,” Patience nói. “Và ngôn từ ông ta sử dụng
là kiểu Anh. Khẩu âm của ông ta giống ở Oxford hơn là ở Cambridge. Và
ông ta không hiểu cách ví von của bố về “đôla”, nhưng đó có thể là cố
tình.” Cô nhún vai. “Con nghĩ ông ta là người nắm khá vững về phong tục
văn hóa. Nhìn ông ta cũng ra dáng giáo sư phết, bố không thấy vậy sao?”
“Có gì đó kì dị về người đàn ông này,” Thumm cằn nhằn. Ông đặt một
điếu xì gà lên môi và nhăn mặt nhìn con gái. “Nhưng ông ta có nói một
việc,” ông hạ giọng xuống, “khiến bố thấy không ổn. Nếu ông ta không gọi
đến vào ngày hai mươi và chúng ta buộc phải mở phong bì đó, chúng ta sẽ
phải đến nhờ ông bạn già Drury Lane để giải đáp bí mật. Nhân danh Ceasar
bé nhỏ, tại sao chứ?”
“Đúng vậy, tại sao?” Patience lặp lại, cảm thấy khó hiểu. “Con sẽ nói
rằng, đó mới là mục đích chính của chuyến viếng thăm này.”
