“Giờ thì,” Patience thở dài, “mọi chuyện đã lộ ra. Chết tiệt! Ông đã
đúng, ông Lane. Một chuyện gì đó đã xảy ra với ông ta.”
“Suỵt, Patty,” bố cô nói. “Maxwell, chúng tôi đang tìm kiếm thông tin,
và chúng tôi cần tìm ra người chủ của ông. Khi nào…”
Đôi mắt mờ của Maxwell trở nên đầy nghi hoặc.
”Các vị là ai?”
Ngài thanh tra nhanh nhẹn giơ ra một huy hiệu lấp lánh; ông đã từ chối
nộp lại nó khi nghỉ hưu; và ông giữ nó để đưa ra vào những dịp như thế này
khi ông cảm thấy cần thể hiện một chút quyền lực nhà nước.
Maxwell rụt lui. “Cảnh sát!”
“Hãy trả lời câu hỏi của tôi,” Thumm nói nghiêm khắc. “Tiến sĩ Ales ở
nhà lần cuối cùng là khi nào?”
“Tôi rất mừng vì ngài đã đến, thưa ngài,” Maxwell lẩm bẩm. “Tôi đã rất
lo lắng. Không biết phải làm gì. Tiến sĩ Ales thường có những chuyến đi
ngắn ngày, nhưng đây là lần đầu tiên ông ấy đi trong một thời gian dài như
vậy.”
“Được rồi, lạy Chúa, ông ta đã đi được bao lâu rồi?”
“Để xem nào. Hôm nay là tháng Sáu ngày hai mươi hai. Ồ, đã hơn ba
tuần nay rồi, thưa ông. Đó là vào ngày hai mươi bảy tháng Năm; vâng, thưa
ông, Tiến sĩ Ales đi ra ngoài ngày hai mươi bảy tháng Năm, hôm thứ Hai.”
“Ngày xảy ra vụ kì quặc tại bảo tàng,” Thumm lẩm bẩm.
“Chẳng phải tôi nói rồi sao?” Joe Villa kêu lên.
Drury Lane đi lại quanh phòng khách một lúc; Maxwell đang quan sát
ông đầy lo lắng. “Giả sử,” ông nói chậm rãi, “giả sử là ông nói cho chúng
tôi biết những gì xảy ra ở đây, Maxwell, vào ngày hai mươi bảy. Tôi đoán
rằng đó sẽ là một câu chuyện hết sức thú vị.”
“Vâng, Tiến sĩ Ales rời khỏi nhà vào buổi sáng sớm, thưa ông, và ông ấy
đã không trở lại cho đến cuối buổi chiều, cho đến tận tối, tôi nói như vậy.
Ông ấy…”
“Ông ấy trông như thế nào?” Rowe tò mò. “Vui mừng?”
“Đúng vậy, thưa ông! Hồi hộp, mặc dù ông là người khá lạnh lùng và
không bao giờ biểu lộ bất kỳ… ngài hẳn cũng hiểu những gì tôi đang nói
