đến, thưa ngài.”
“Khi ông ta trở về, có mang theo bất cứ thứ gì không?” đôi mắt Rowe
ánh lên.
“Vâng thưa ngài. Một cuốn sách, có vẻ như vậy. Nhưng sau đó ông lại
mang theo một cuốn sách giống hệt thế đi vào buổi sáng, vậy nên…”
“Làm sao ông biết đó là cùng một cuốn sách?”
Maxwell gãi cằm. “Vâng, trông nó giống nhau.”
Lane nói nhẹ nhàng: “Mọi chuyện trùng hợp một cách hoàn hảo. Ông ta
ra ngoài vào buổi sáng thứ Hai mang theo bản in 1606 của Jaggard, và quay
về cùng bản in 1599 của Jaggard mà ông đã lấy từ Britannic, sau khi để lại
bản in 1606 ở vị trí của nó. Hừm… Tiếp tục nào, Maxwell? Rồi sao nữa?”
“Vâng, thưa ngài, khi Tiến sĩ Ales về đến nhà, ông đã nói với tôi:
‘Maxwell, tôi không cần ông ở lại tối nay. Ông có thể nghỉ ngơi,’ vì vậy
sau khi để lại bữa ăn khuya cho ông, tôi đi ra - bước dọc theo con đường
nhỏ ra đường lớn và bắt xe buýt đến Tarrytown. Tôi sống ở Tarrytown, có
bạn bè ở đó.”
“Và đó là tất cả những gì ông biết?” Thumm càu nhàu.
Ông già có vẻ hơi bỡ ngỡ. “Vâng, tôi… ồ, vâng, thưa ông! Trước khi đi,
ông ấy nói với tôi rằng sẽ để lại một món đồ trong sảnh để tôi gửi đi vào
sáng hôm sau. Không gửi qua đường bưu điện, ông nói; khi tôi trở lại vào
sáng thứ Ba, tôi sẽ mang nó xuống Tarrytown và nhờ người đưa tin chuyển
nó đi. Vâng, khi tôi trở lại vào sáng thứ Ba, chắc chắn rồi, Tiến sĩ Ales
không có ở đây nhưng gói đồ thì có, vì vậy tôi mang nó xuống Tarrytown
và gửi đi.”
“Nó có hình dạng như thế nào?” Lane hỏi dồn dập. Maxwell ngơ ngác.
“Sao cơ, một gói hàng. Tôi nhớ là hình dẹt…”
“Có thể trong đó là một cuốn sách?”
“Đúng rồi! Đúng hình dạng như vậy, thưa ông. Nó phải là một cuốn
sách.”
“Chúng ta hãy làm sáng tỏ một điểm nữa,” ngài thanh tra gầm gừ. “Khi
Ales đã trở lại vào đêm hôm thứ Hai, ông ta chỉ về một mình thôi à? Ông
có nhìn thấy bất cứ ai đang rình mò bên ngoài không?”
