“Các con ta!” Ông kêu lên. “Ta rất xin lỗi. Con vừa đến hả? Ta đi bơi và
Quacey, kẻ ngốc ngếch tội nghiệp đó, không thể tìm thấy ta. Mọi người đã
gọi điện cho cảnh sát chưa?”
”Họ sẽ đến ngay bây giờ,” Patience nuốt nước bọt.
“Không”, ông già thì thầm, đôi mắt sắc sảo quan sát lớp sỏi trải đường.
“Mới được đổ vào ban đêm; lớp sỏi vẫn còn màu đen và mềm; không có
dấu hiệu của lốp xe… Vì một lý do nào đó mà họ đã không đến. Chúng ta
sẽ phải tự kiểm tra thôi. Cánh tay của cậu, như ta thấy, Gordon, đã được
chữa lành… Tiếp tục nào, cháu yêu. Đừng nhanh quá. Không ai biết chúng
ta có thể tìm được những gì đâu.”
Ông quay trở lại xe của mình còn Patience đánh chiếc mui trần vào con
đường. Dromio lái chiếc limousine đi theo. Các tán cây khép lại trên đầu
mọi người. Trận mưa như trút buổi sáng sớm đã rửa sạch sỏi và lớp đất
nền; hệt như một tờ giấy chưa nhiễm bẩn. Đôi trai gái đều im lặng, Patience
tập trung đến những thay đổi trên con đường hẹp, còn cặp mắt của Rowe
đang chăm chú nhìn về phía trước. Họ không biết mình đang chờ đợi điều
gì. Nếu một gã mang vũ khí có nhảy ra khỏi một bụi cây nào đó, hay một
băng nhóm với tua tủa súng máy đột ngột xuất hiện cũng không có gì là
ngạc nhiên. Có hai chiếc xe đi sát vào nhau, nhưng không có gì xảy ra.
Khi họ bước đến lối vào con đường hẹp dẫn tới ngôi nhà của Tiến sĩ
Ales, Patience dừng lại. Lane bước ra phía sau họ, và cả ba hội ý khẩn cấp.
Vùng nông thôn hết sức thân thiện và vui tươi với những âm thanh ríu rít
quen thuộc của mùa hè; nhưng không có bất kì dấu hiệu hoặc âm thanh nào
của con người. Họ quyết định để lại hai chiếc xe cho Dromio trông coi và
tiếp tục đi bộ.
Họ cẩn thận bước xuôi theo con đường, Rowe đi đằng trước, Lane bước
phía sau, còn Patience lo lắng đi ở giữa. Các tán cây khá mỏng; mọi người
chăm chú nhìn vào khoảng sân trống trước nhà. Vắng hoe, cửa trước đóng
chặt, các cửa sổ vẫn bị kéo sập xuống như trước, cánh cửa nhà để xe vẫn
đóng im lìm - mọi chuyện có vẻ đều ổn.
“Nhưng Maxwell đâu?” Patience thì thầm.
