Chàng trai chạy ùa qua lớp tro đen đến sát mép. Lane từ từ bám sát đằng
sau, xanh xao và lo lắng.
Rowe nhìn xuống và quay sang xô Patience ra xa. “Không hay đâu, Pat,”
anh nói giọng khàn khàn. “Em nên đi ra đó dưới những tán cây… Thứ này
không đẹp mắt chút nào.”
“Ồ,” Patience thốt lên; mũi cô phập phồng đầy lo lắng. Không nói thêm
một câu nào cô đành vâng lời.
Những người đàn ông đang nhìn chằm chằm, như bị thôi miên, xuống
hố. Một người thợ, một cảnh sát trẻ cằm đỏ, rón rén đi tới một góc của hầm
và cúi gập người, run rẩy và mệt mỏi… Phần còn lại của cái xác đáng sợ bị
cháy đen, không còn mang hình dạng con người; một cẳng chân và một
cánh tay đã biến mất, còn quần áo bị đốt cháy hoàn toàn.
“Làm sao các anh biết,” Lane gay gắt hỏi, “rằng ông ta đã bị giết?”
Một người đàn ông lớn tuổi trong bộ đồng phục nhìn lên, môi mím chặt.
“Ông ấy không bị cháy thui đến mức tôi không thể nhìn thấy các lỗ,” ông
nói.
“Lỗ ư?” Rowe nghẹn họng.
Người đàn ông thở dài kì dị. “Ba lỗ thủng, xếp gọn gàng trên bụng ông
ta. Đó là những lỗ đạn, thưa ông, và đừng quên chúng.”
Ba giờ sau, ngài Lane, Cảnh sát trưởng Bolling, Patience, và Rowe đang
ngồi lặng lẽ trong văn phòng công tố viên tại White Plains. Một cuộc gọi
khẩn cấp yêu cầu một chiếc xe đã được gửi đi và sắp xếp để mang xác chết
đến phòng khám nghiệm pháp y ở White Plains. Bolling không cho phép ai
được chạm vào cái xác ngoài một số công đoạn xử lý cần thiết để ghép nối
các phần thi thể. Một cuộc tìm kiếm đã được thực hiện để tìm những mảnh
quần áo, đặc biệt là các khuy áo, để có thể cung cấp một đầu mối rõ ràng
hơn về danh tính người đàn ông đã bị sát hại trong trường hợp không có
các manh mối cụ thể; nhưng cái xác ở ngay tâm vụ nổ và đội tìm kiếm
nhanh chóng phải bỏ cuộc. Đây là một phép lạ, vị chuyên gia bom nói vui
vẻ, rằng cái xác đã không bị nổ nát vụn đến từng mảnh nhỏ.
Họ ngồi vào bàn của ngài công tố viên hạt và nhìn chằm chằm vào vật
đặt trên mặt bàn. Đó là một vật được lấy từ cơ thể người chết, có thể xem là
