Thumm đỡ ông ra khỏi chiếc limousine để người đàn ông Ai len có thể
nhìn ra con đường.
“Hướng này,” ông nói, rồi hai người đàn ông quay vào xe. Dromio lái từ
từ. Chưa đến một trăm yard
, Donoghue hét lên một câu gì đó, và Dromio
rẽ vào một con đường hẹp. Đó là một con đường mòn cách con đường dẫn
vào nhà Ales chừng một dặm.
Hai chiếc xe lăn bánh thận trọng. Họ đi qua ba căn nhà lụp xụp, cách xa
mặt đường, rồi Donoghue đột nhiên kêu lên: “Đây!”
Đó là một ngôi nhà cũ nhỏ, trông giống một cái lán, nhìn cô đơn và đổ
nát như một di tích khảo cổ. Không có dấu hiệu của sự sống; nơi này nhìn
điêu tàn như thể không ai ở đây trong nhiều năm.
Người của Bolling nhanh chóng gỡ bỏ mấy cái rào chắn yếu đuối. Một
mẩu gỗ thay cho tay nắm còn cánh cửa trước thì vẹo vọ như vỏ hạt thối. Họ
tỏa ra khắp nhà, tay lăm lăm súng. Ngôi nhà trống rỗng, vắng tanh, dơ bẩn,
và ngoại trừ phòng giam Donoghue, không có đồ đạc gì. Họ qua hết cánh
cửa này đến cánh cửa khác. Và cuối cùng, họ đi đến một căn buồng đen
đúa có mùi chua, bên trong có một chiếc giường, một bồn rửa, và một cái
ghế. Nằm trên giường là một cơ thể đang bị trói chặt của một người đàn
ông.
Ông ta đang bất tỉnh.
Người của Bolling mang ông ta ra ngoài ánh sáng mặt trời. Mọi người
đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vàng nhợt nhạt không sinh khí của ông
ta. Trong mắt mọi người ánh lên cùng một câu hỏi: Nạn nhân của bầu
không khí hôi hám và chết đói này là Hamnet hay William Sedlar? Họ tin
chắc đây chỉ là một trong hai người đó.
Donoghue, đã hoàn thành nhiệm vụ, thốt ra một tiếng rên yếu ớt và đổ
sụp trong vòng tay của ngài thanh tra. Một chiếc xe cấp cứu đi theo hai
chiếc xe đã đến, và Donoghue được đưa vào bên trong. Một bác sĩ thực tập
cúi người kiểm tra cơ thể gầy gò của người đàn ông người Anh đang bất
tỉnh. “Ông ấy chỉ ngất đi. Dây trói quá chặt, thiếu thức ăn, thiếu dưỡng khí
- nói chung là suy nhược. Chỉ cần chăm sóc một chút là ông ấy sẽ khỏe
lại.”
