”À, ta nghĩ - cậu Rowe đó - Patty, nó đang lờ con đi, đúng không?”
“Bố! Anh ấy đang rất bận rộn mà. Với cả, tại sao con phải quan tâm
chứ?” Cô hôn nhẹ lên sống mũi gãy của ông và sải bước ra khỏi văn phòng.
Ngài thanh tra lẩm bẩm một lời nguyền dữ dội nhắm vào gã ngoan cố
Rowe và bực tức gọi cô Brodie.
Sự thoải mái của Patience biến mất khi cô leo lên chiếc mui trần đậu
dưới nhà và cho xe chạy. Các nếp nhăn giữa lông mày ngày càng sâu thêm.
Cô đi qua Bảo tàng Britannic trên đại lộ thứ Năm mà không liếc mắt;
nhưng khi cô phải dừng lại ở góc phố Thứ Sáu Mươi Sáu vì đèn đỏ, cô
không thể giữ lòng mà lén lút nhìn vào gương chiếu hậu. Ở đó, tất nhiên,
không có gì hết; cô thở dài và tiếp tục lái xe.
Đó là một chặng đường dài, cô đơn đến Tarrytown. Cô nắm chặt vô lăng
trong đôi tay đeo găng, lái xe nhưng đầu óc trống rỗng; đôi mắt cô đặt trên
đường, nhưng tâm trí đang bay đi xa.
Cô dừng lại trước một cửa hàng thuốc ở trung tâm của thị trấn, đi vào,
ngó qua cuốn danh bạ điện thoại, hỏi nhân viên bán hàng một câu hỏi, và
bước ra. Cô lái xe đi tiếp, rẽ vào một con đường nhỏ và hẹp, đi chầm chậm
dọc theo con đường ngó vào các số nhà. Trong năm phút, cô tìm thấy được
thứ mình cần - căn nhà một tầng xiêu vẹo với một khu vườn lạo xạo ở phía
trước và một hàng rào đáng kinh ngạc bện lên bởi dây thường xuân.
Cô bước lên hiên và rung chuông, tiếng chuông nghe đục và yếu ớt vọng
qua nhà. Một người phụ nữ trung niên với đôi mắt mệt mỏi mở cửa; bà mặc
bộ đồ ở nhà nhăn nheo, bàn tay đỏ ửng và ướt nước xà bông. “Vâng?” bà
lớn tiếng, nhìn Patience với vẻ thù địch.
“Ông Maxwell có ở nhà không ạ?”
“Maxwell nào?”
“Có hai ông Maxwell ạ? Ý cháu là quý ông gần đây đã chăm sóc ngôi
nhà của Tiến sĩ Ales.”
“Ồ. Anh rể của tôi.” Người phụ nữ quan sát Patience. “Cô đợi ở ngoài
cổng. Tôi sẽ xem anh ấy có ở quanh đây không.”
Người phụ nữ biến mất và Patience đành ngồi xuống trên một tảng đá
bụi bặm với một tiếng thở dài. Một lát sau, thân hình cao gầy, khuôn mặt
