“Ngài thấy không?” Lane mỉm cười. “Đến tận lúc này, ông ta vẫn không
biết có gì sai với bộ râu giả mình đang đeo! Ông Sedlar, bộ râu ông chưng
diện ngày hôm đó thật kinh khủng, một con quái vật thực thụ! Nó có sọc
xanh da trời và xanh lá cây, có Chúa mới biết còn gì khác.”
Miệng Sedlar mở to; ông rên rỉ. “Chúa ơi. Tôi mua nó từ một người thợ
may. Tôi nghĩ rằng mình đã không nói rõ ràng và gã đó đã nghĩ tôi muốn có
một - một bộ râu hoạt họa để hóa trang, hoặc một cái gì đó điên điên kiểu
vậy…”
“Thật không may,” Lane nói khô khốc. “Tuy nhiên, bộ râu và mảnh giấy
ghi chú hoàn toàn phù hợp. Tôi đã cảm thấy có một khả năng lớn là người
viết ra các kí tự đó bị mù màu hoàn toàn. Tôi đã nghe nói về trường hợp
này và đã hỏi ý kiến bác sĩ riêng, bác sĩ Martini. Ông ấy nói với tôi rằng
trường hợp mù màu hoàn toàn là rất hiếm; nhưng khi chúng xảy ra bệnh
nhân sẽ nhìn các màu dưới những tông màu xám khác nhau, như một bản
vẽ bút chì. Ông ấy đã nói rằng vì hoàn toàn mù màu, bệnh nhân không có
nhận thức về màu sắc; trường hợp mù màu hoàn toàn này còn tệ hơn khi
chữ in và màu của giấy giống hệt nhau, lúc đó chữ in sẽ gần như hoàn toàn
vô hình. Khi bác sĩ Martini kiểm tra mẫu giấy ghi chú của thư viện Saxon,
ông khá chắc chắn rằng những điều kiện quang học trong trường hợp này
sẽ ảnh hưởng đến người viết các kí tự.”
Người Anh lắc đầu. “Tôi chưa bao giờ,” ông nói giọng khàn khàn, “nhìn
thấy một màu nào hết.”
Tất cả đều im lặng một lúc. “Tiến sĩ Ales, do vậy,” Lane tiếp tục với một
tiếng thở dài, “đã bị mù màu, trong thâm tâm tôi tin chắc vậy. Ông, thưa
ông, vừa chứng minh rằng mình đang bị ảnh hưởng dưới các điều kiện
tương tự; ông đã đoán bừa màu khăn tay cô Thumm và cà vạt của Rowe,
mà không có khái niệm mờ nhạt nào về màu sắc thật sự của chúng. Bây
giờ, ông tự xưng mình là Hamnet Sedlar. Nhưng Hamnet Sedlar không mù
màu! Ngày đầu tiên tôi gặp ông ta, tại Phòng Saxon của bảo tàng này, ông
đã xem qua chiếc hộp kính trưng bày mới được sửa lại chứa bản in Jaggard
1599 đã bị đánh cắp và đã nhận ra một cách rõ ràng và chính xác không chỉ
những màu khác nhau trên lớp bọc sách; mà cả những sắc thái khác nhau
