sợ chết khiếp.
“Cảnh sát!” người vừa nói giật nảy người. “Cảnh sát ư! Chúng tôi đã làm
gì chứ?”
Ngài thanh tra cố giấu một nụ cười nửa miệng. Nếu tay béo này tự kết
luận rằng ‘thanh tra’ đồng nghĩa với ‘cảnh sát’ thì càng hay. “Đó là những
gì tôi đang điều tra ở đây,” ngài thanh tra nói khô khốc. “Tất cả đều có mặt
chứ?”
Đôi mắt của ông béo lướt nhanh dọc theo bàn; rồi quay lên, tròn xoe,
hướng về gương mặt nghiêm nghị của viên thanh tra. “Tại sao… vâng,
đúng vậy, chắc chắn rồi.”
“Không ai mất tích chứ?”
“Mất tích?” người đàn ông vô thức nhắc lại. “Tất nhiên là không. Tại sao
có người mất tích chứ?”
Những cái đầu gật gù; hai quý bà đang rúm ró vì sợ, khẽ gây ra những
tiếng động nhỏ.
“Chỉ hỏi vậy thôi,” ngài thanh tra trả lời. Đôi mắt lạnh lẽo của ông quét
dọc theo bàn ăn, bắn ra những tia nhìn sắc như dao. “Chiều qua mọi người
đã có một chuyến đi vui vẻ bằng xe buýt du lịch của Công ty Rivoli hả?”
“Đúng vậy, thưa ngài. Đúng là như vậy!”
“Tất cả cùng đi với nhau chứ?”
“Ồ, vâng!”
“Rồi tất cả cùng trở về à?”
Ông béo ngồi thụt xuống ghế, như thể bị áp đảo bởi một tai họa đột ngột
rơi xuống đầu. “Tôi… tôi nghĩ vậy,” ông ta thì thầm thảm hại. “Ngài F…
Frick, có phải chúng ta cùng về với nhau không?”
Nghe nhắc đến tên mình, một người nhỏ bé gầy gò mặc áo cao cổ có đôi
mắt ướt màu nâu, trước tiên nắm chặt khăn tay của mình, rồi nhìn xung
quanh như thể kiếm tìm lời khuyên, rồi mấp máy: “Vâng, đúng vậy, ngài
Onderdonk. Chúng ta cùng về với nhau.”
“Nào nào,” ngài thanh tra nói. “Thôi nào, các vị đang che giấu cho ai đó.
Ai đã mất tích?”
