các vị nhớ rõ người thứ mười chín trông như thế nào. Nhưng có ai nhớ xem
liệu anh ta có đi cùng mọi người trên xe về không?”
“Tôi nhớ,” cô Starbucks nói ngay lập tức. “Tôi chắc chắn rằng anh ta
quay về cùng chúng tôi. Anh ta xuống xe ngay trước tôi. Sau đó tôi không
thấy anh ta nữa.” Rồi cô lườm cô nàng hung hăng kia như thể thách cô ta
phản đối lại mình.
Nhưng không ai phản đối cả. Thanh tra Thumm nghiến hàm trèo trẹo.
“Được rồi,” ông tổng kết, “ít nhất chúng tôi cũng biết mình đang đứng ở
đâu. Giả sử tôi cần tìm các vị… mà tên ông là gì nhỉ?”
“Onderdonk. Luther Onderdonk.” Ông béo háo hức trả lời.
“Giả như tôi cần gặp ngài Onderdonk, yêu cầu ngài giữ liên lạc với tôi
thay cho cả nhóm trong trường hợp có gì mới. Chẳng hạn như, nếu có ai
nhìn thấy một trong hai người đi cùng xe với các vị ngày hôm qua, hãy nói
với ông Onderdonk và ông ấy sẽ gọi cho tôi qua văn phòng.” Ngài thanh tra
đặt danh thiếp của mình xuống, và người đại diện cho cả nhóm - ông
Onderdonk rụt rè cầm lên. “Hãy chú ý nhé, tất cả các vị.”
“Các vị sẽ hoạt động như các thám tử,” Patience vui vẻ. “Tôi chắc chắn
đây sẽ là phần thú vị nhất trong những ngày nghỉ của mọi người ở New
York.”
Mười bảy giáo viên đến từ Indiana có vẻ rất vui.
”Đúng vậy, nhưng đừng có đi loanh quanh và gây chuyện,” ngài thanh
tra gầm ghè. “Chỉ cần ngồi một chỗ và chú ý quan sát. Các vị sẽ ở lại bao
lâu?”
“Chúng tôi đã đặt lịch trở về nhà vào thứ Sáu,” Onderdonk nói, ho khan
tỏ ý xin lỗi.
“Một tuần nghỉ ngơi à? ồ, trước khi các vị đi khỏi đây, hãy nhớ gọi cho
tôi.”
“Tôi chắc chắn sẽ làm như vậy, thưa thanh tra Thumm,” Onderdonk nói
vẻ tự hào. “Tôi chắc chắn sẽ gọi.”
Ngài thanh tra bước ra khỏi phòng ăn của khách sạn Park Hill, Patience
ngoan ngoãn theo sau. Ngài ném cái nhìn giận dữ vào viên quản lý đang tái
mét mặt đứng ngoài cửa, và đi thẳng ra quầy lễ tân.
