Tay giám đốc gật đầu trước ánh mắt dò hỏi của nhân viên. “Ông nghĩ
rằng…?” anh ta bắt đầu thấy không ổn khi cánh cửa đóng sập sau lưng hai
người.
“Tôi biết,” thanh tra cười gằn. “Anh cứ để tôi hỏi cậu ta, anh Theofel.
Đây là món chính của tôi.” Ông xoa xoa tay và nhìn về phía Patience lúc
này đang cau mày. Thumm chưa bao giờ xoay xở giỏi khi muốn thể hiện
tình phụ tử; tình cảm bố con nảy nở trong ngôi nhà của ông khá muộn từ
khi con gái ông trở về từ nước ngoài, sau một thời gian dài vắng mặt từ lúc
còn để chỏm đến lúc đã biết tỉa lông mày. Nhưng vào lúc này không ai để ý
đến khao khát được chấp thuận thầm lặng của ông; Patience đang suy ngẫm
về rất nhiều chuyện, và việc lấp đầy sự trống trải trong tâm hồn bố mình
không nằm trong số đó. Ngài thanh tra thở dài.
Cửa mở ra và một anh chàng tóc bạch kim đến từ quầy trực dưới nhà
xuất hiện. Môi anh ta mím chặt và anh đang cố tình lờ đi sự có mặt của
Thumm.
“Gọi tôi à, ngài Theofel?” anh ta cộc cằn nói.
Ngài thanh tra nói bằng giọng hống hách đặc trưng của một viên cảnh sát
thực thụ: “Phun hết ra đi, Barbey.”
Anh ta quay đầu lại một cách vô thức, rồi liếc nhanh về phía Thumm và
nhìn chăm chăm. “Cái gì… Tôi không hiểu ý ngài, thưa ngài.”
“Tôi là một thanh tra,” Thumm nói, xốc lại áo vét. “Thôi nào, Barbey.
Tôi đã bắt quả tang anh, nên đừng cố đánh trống lảng nữa.”
Barbey liếc nhanh, liếm môi và lắp bắp: “Tôi vẫn không hiểu gì hết. Bắt
quả tang cái gì? Ý ngài là sao?”
“Hối lộ,” ngài thanh tra thờ ơ nói.
Mặt anh chàng trắng bệch, máu trên mặt không biết biến đi đâu hết. Đôi
bàn tay to tướng xoắn vào nhau đầy lo lắng. “Làm sao… làm sao ông biết
được?”
Patience khẽ thở ra. Một cơn giận dữ dội đang trào dâng trên khuôn mặt
nhăn nhó của Theofel.
Ngài thanh tra mỉm cười. “Đó là việc của tôi. Tôi sẽ nói với anh ngay
bây giờ, thưa anh, rằng tôi sẽ chẳng vội vàng gì mà tóm lấy anh; nhưng ông
