Có tiếng rì rầm ở đầu dây bên kia. Bệnh điếc của ông, mặc dù không ảnh
hưởng nhiều đến các cuộc hội thoại hàng ngày - nhờ khả năng đọc khẩu
hình phi thường của ông - nhưng lại ngăn cản ông giao tiếp qua điện thoại;
và lúc đó Quacey trở thành đôi tai của chủ nhân mình.
“Ông ấy muốn biết đấy là việc gì,” cuối cùng Quacey thì thầm.
“Được rồi. Nói với ông ta rằng bọn ta đang theo đuổi một thứ gì đó cực
kì bí hiểm và các manh mối dẫn chúng ta đến Bảo tàng Britannic. Nhưng
tay bảo vệ điên khùng ở đó không cho ta vào. Tuyên bố đóng cửa để sửa
chữa. Lane có làm được gì cho chúng ta không?”
Im lặng nối tiếp, rồi Thumm bắt đầu nghe thấy giọng của Lane trong ống
nghe. Mặc dù tuổi đã cao, giọng nói của ông vẫn mềm mại và đầy đủ âm
điệu như khi nó giúp ông trở thành một trong những diễn viên kịch nói xuất
sắc nhất thế giới.
“Xin chào, ngài thanh tra,” Drury Lane nói. “Anh chịu khó lắng nghe
một tí để thay đổi không khí nhé!” rồi ông khẽ cười. “Như thường lệ, tôi
vẫn đang vật lộn với thói quen độc thoại của mình. Tôi mong Patience ổn
chứ? Không, đừng có trả lời, lão già thổ dân kia; chắc chắn tôi sẽ chẳng
nghe được gì cả. Có chuyện gì đó xảy ra ở Britannic hả? Tôi không thể
tưởng tượng nổi đó là chuyện gì, thực sự đấy. Đó là nơi yên bình nhất quả
đất. Tất nhiên là tôi sẽ gọi ngay cho người quản lý bảo tàng, Tiến sĩ Choate,
anh biết đó - Alonzo Choate, một người bạn thân của tôi. Tôi chắc chắn
ông ấy đang ở đó, nếu không tôi sẽ tìm ông ấy và khi ông bạn quay lại bảo
tàng - tôi đoán anh ấy đang ở gần đó - ông sẽ được phép vào.” Lane húng
hắng ho. “Rồi, tạm biệt, ngài thanh tra. Tôi hi vọng anh sẽ sắp xếp thời gian
- cả anh và Patience đến thăm Hamlet, tôi rất nhớ cô bé.”
Có một khoảng lặng ngắn, rồi sau đó là tiếng dập máy ngập ngừng.
“Tạm biệt,” thanh tra Thumm rụt rè nói vào ống nghe rồi cau có cố tránh
ánh mắt dò hỏi của con gái phía bên ngoài bốt điện thoại.
Bộ râu của Shakespeare nhìn đỡ khả nghi hơn ở lần thăm viếng Bảo tàng
Britannic tiếp theo, và thực tế thì cánh cửa đã mở ra. Ở lối vào, đang đứng
đợi họ là một ông già khá cao, có bộ râu dê cực kì thời trang, khuôn mặt tối
