ngài thanh tra. “Chúng ta có thể vào phòng tôi được không? Ở ngay đây, và
may mắn thay, chưa được sơn vẽ gì hết!”
Ông dẫn họ đi qua những mảng họa tiết lốm đốm đến một cánh cửa ăn
vào tường. Một tấm biển bằng gỗ khắc nổi tên ông treo phía trên, ông đẩy
cửa, tất cả bước vào một căn phòng lớn, sáng sủa, trần cao, dọc tường là
những kệ sách bằng gỗ sồi đã chật kín.
Một anh chàng đang ngồi đọc say mê trong chiếc ghế bành ngẩng mặt
lên nhìn họ ngay khi tất cả vừa bước qua cửa.
“À, Rowe,” Tiến sĩ Choate reo lên. “Xin lỗi vì đã quấy rầy cậu. Tôi
muốn cậu gặp một vài người bạn của ngài Drury Lane.” Chàng thanh niên
nhanh chóng đứng dậy và nở một nụ cười thân thiện. Anh chậm rãi gỡ cặp
kính đeo trên mắt xuống. Anh có dáng người cao, một gương mặt dễ chịu
khi không có cặp kính; phần vai khá gọn ghẽ, có dáng thể thao tương phản
với vẻ mệt mỏi của một học giả trong đôi mắt anh. “Thưa cô Thumm, đây
là anh Gordon Rowe, một trong những thực tập sinh triển vọng nhất của
Bảo tàng Britannic. Còn đây là thanh tra Thumm.”
Chàng trai trẻ, nãy giờ chưa rời mắt khỏi Patience, bắt tay ngài thanh tra.
“Xin chào! Ngài tiến sĩ ơi, ông thực sự biết rõ điều gì là tốt nhất cho một
đôi mắt đang mỏi mệt. Tôi sẽ cho ông biết đó là gì… Hừm. Không, tôi sợ
rằng chính mình cũng không dám gọi cái tên đó. Hoàn toàn không thích
hợp. Hãy xem nào… À, ngài thanh tra! Có vẻ như tôi đã nghe tên ông trước
đây rồi.”
“Cảm ơn,” ngài thanh tra nói khô khốc. “Đừng để chúng tôi làm phiền
anh, ngài Tên gì cũng được. Có lẽ chúng ta nên đến một chỗ khác, Tiến sĩ
Choate, và để anh bạn trẻ này lại với cuốn tiểu thuyết mười xu của mình.”
“Kìa bố!” Patience gào lên. “Ôi, anh Rowe, xin đừng để ý đến bố tôi.
Anh thấy đó, ông ấy sợ là anh sẽ đặt cho tôi một cái tên không phù hợp
bằng cái tên Thumm.” Má cô ửng đỏ, và chàng trai, bình tĩnh trước cái nhìn
gườm gườm của ngài thanh tra, tiếp tục ngắm cô với vẻ ngưỡng mộ. “Anh
muốn gọi tên tôi là gì hả, anh Rowe?”
“Darling,”
chàng trai nồng nhiệt đáp lời.
“Patience Darling?”
