“Đúng vậy! Nói đi nào, chả nhẽ ông không biết ông ta không đến đây
làm việc sáng nay hay sao?”
“Không, tôi biết rõ chứ. Nhưng tôi không để ý đến.” Ngài tiến sĩ đứng
dậy và bắt đầu kéo mảnh vải phủ trên bàn làm việc. “Burch, người gác cửa,
đã nói gì đó với tôi vào sáng nay về việc Donoghue không thể có mặt,
nhưng tôi không nhớ rõ lắm… Thực tế là, Rowe, cậu có nhớ tôi đã đề cập
chuyện đó không. Cậu thấy đó, chúng ta đều yêu quý ông ta và đã cho ông
ta khá nhiều tự do so với những nơi khác. Và rồi bảo tàng bị đóng cửa …
Chuyện gì đã xảy ra chứ? Có vấn đề gì vậy, thưa ngài thanh tra?”
“Cho đến nay chúng tôi mới tìm ra,” ngài thanh tra trả lời, “rằng ông ta
đã biến khỏi đây từ chiều hôm qua khi đoàn giáo viên đó đang đi tham
quan và vẫn chưa xuất hiện lại. Không quay về nhà mình, không đến buổi
hẹn với một người bạn vào tối qua - ông ta đã biến mất.”
“Điều này khá là kì quặc, ông có nghĩ vậy không, thưa tiến sĩ?” Patience
nói nhỏ.
Gordon Rowe nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống.
“Có lẽ vậy,” Tiến sĩ Choate bối rối ra mặt, nói. “Một tập thể giáo viên…
Đó có vẻ là một nhóm người vô hại, ngài thanh tra.”
“Nếu ông làm cảnh sát cũng lâu năm như tôi,” ngài thanh tra đáp lại,
“ông sẽ học được rằng đừng tin vào vẻ bên ngoài. Tôi hiểu rằng chính ông
đã dẫn đám đông đó đi thăm quan bảo tàng.”
“Đúng vậy.”
“Có bao nhiêu người, ông có nhớ không?”
“Thực sự là tôi không biết, thưa ngài thanh tra. Tôi sợ rằng mình đã
không đếm lúc đó.”
“Hẳn ngài cũng không tình cờ nhìn thấy”, Patience nói nhẹ nhàng, “một
người đàn ông trung tuổi có bộ ria mép màu xám và cầm theo một cái mũ
kì quái, đúng không?”
“Tôi có thói quen sống khép kín, cô Thumm; hơn một nửa thời gian tôi
không để ý đến môi trường xung quanh.”
“Tôi có để ý thấy,” Rowe nói, nghiến bộ hàm mong manh của mình lại.
“Nhưng tôi chỉ hơi liếc qua, nên không chắc chắn lắm.”
