tôi nghĩ vậy.”
“Và mảnh kính đã vỡ vụn lúc năm giờ ba mươi, đúng không anh Rowe?”
Chàng thanh niên nhìn chằm chằm vào cô. “Trời, quý cô Sherlock ơi!
Tôi thực sự không biết. Cô đang chơi trò thám tử hả?”
“Dừng ngay màn tấu hài lại, anh kia,” ngài thanh tra nói, tiến về phía
trước; nhưng ông nói mà không có dấu hiệu bực bội và dường như đã lấy
lại được sự hài hước của mình. “Thế nào? Anh phải nghe thấy tiếng kính
vỡ chứ ?”
Rowe lắc đầu buồn bã. “Nhưng tôi không nghe thấy, ngài thanh tra. Ông
thấy đó, cánh cửa vào Phòng Saxon từ phòng đọc sách đã được đóng lại, và
tôi có tật quá say mê vào những việc đang làm đến mức ông có thể gỡ một
quả bom đặt dưới cái ghế của tôi mà không khiến tôi chóp mắt. Vậy đấy, sự
cố có thể đã xảy ra vào bất cứ lúc nào trong buổi chiều hôm qua, ông thấy
đó.”
“Hừm,” ngài thanh tra nói. Ông bước đến hộp kính vỡ và ngó vào. “Có
gì bị đánh cắp không?”
Tiến sĩ Choate cười chân thành. “Thôi nào, ngài thanh tra, chúng tôi nào
phải trẻ con, ông biết đó. Thường thì chuyện sẽ xảy ra với chúng tôi rằng ai
đó có thể lẻn vào đây - có một cánh cửa khác ở đó, như ông thấy, dẫn ra
hành lang chính, khiến việc đột nhập vào căn phòng là khá dễ dàng - để có
thể trộm lấy một trong ba tuyển tập rất có giá trị trong hộp. Nhưng chúng
vẫn còn đó, như ông thấy.”
Hai cha con nhà Thumm nhìn xuống chiếc hộp bị đập vỡ. Đáy hộp được
lót bằng nhung mềm màu đen; ba hõm hình chữ nhật được khéo léo khoét
vào lớp nhung, và trong mỗi khe để một cuốn sách duy nhất, to lớn đồ sộ
được bọc da sờn màu. Cuốn sách bên trái được bọc màu vàng nâu, cuốn
sách bên phải là màu đỏ tươi đã bị mờ, và cuốn sách ở giữa bọc màu xanh
lam.
“Chiều nay sẽ có một người thợ đến sửa lại nắp hộp,” người trông coi
bảo tàng nói tiếp. “Còn giờ thì…”
“Bình tĩnh nào, ngài tiến sĩ,” Thumm đột ngột nói. “Ông nói rằng các
công nhân đã đi qua phòng này sáng hôm qua. Chẳng nhẽ ông không có
