“Đây chỉ là một phỏng đoán,” Drury Lane trầm ngâm nói. “Tôi nghĩ là
không có gì. Chúng ta đi thôi chứ? Dromio đang chờ ở dưới xe rồi.”
Họ tìm thấy Tiến sĩ Alonzo Choate trong văn phòng của mình, đang say
sưa trò chuyện với một người đàn ông cao lớn, tay chân lòng khòng mặc
quần áo ngoại quốc kì lạ. Ông ta có khuôn mặt Anh đặc trưng, đôi mắt sắc
sảo, và bên dưới hàng chân mày màu nâu của ông là một mắt kính không
vành đeo bên mắt phải, từ đó một sợi dây lụa màu đen buông thõng xuống
cổ. Khuôn mặt được cạo sạch sẽ gợi lại kí ức về những học giả của thời kỳ
Phục Hưng. Khi ông ta nói, có một thái độ tích cực điềm đạm, và một chất
giọng quyến rũ của người Anh gốc. Ông có lệ khoảng năm mươi tuổi. Tiến
sĩ Choate giới thiệu ông là Tiến sĩ Hamnet Sedlar, người quản lý đương
nhiệm, mới từ nước Anh trên chuyến tàu cập cảng sáng nay.
“Ngài Lane! ” Ông ta kêu lên. “Thật là một vinh hạnh, thưa ngài. Kể từ
khi tôi nhìn thấy ông diễn Moor ở London hai mươi năm trước, tôi đã muốn
gặp ông. Và rồi bài nghiên cứu về Shakespeare trong Colophon…”
“Không bằng ông đâu, tôi chắc vậy,” ông lão vội vàng nói. “Tôi không
hơn một người ham mê nghệ thuật văn chương. Tôi cho rằng Tiến sĩ
Choate đã nói với ông về những bí ẩn xảy ra gần đây, trước khi ông đến?”
Tiến sĩ Sedlar có vẻ ngạc nhiên. “Ngài nói sao ạ?”
“Ồ, chỉ là một rắc rối nhỏ,” Tiến sĩ Choate nói lớn, đưa tay vuốt chòm
râu dê. “Tôi ngạc nhiên rằng ông coi trọng vụ việc đó đến vậy, ngài Lane.”
“Các dữ kiện gợi nên một sự việc đáng ngờ, ngài tiến sĩ à,” Drury Lane
thì thầm. Đôi mắt sáng của ông đảo từ Choate sang Sedlar và ngược lại.
“Ông thấy đấy, Tiến sĩ Sedlar, rõ ràng có một người đã cải trang để vào bảo
tàng ngày thứ Hai - cách đây hai ngày, và dường như đã đập vỡ một chiếc
hộp trưng bày ở một trong những phòng mới.”
“Thật vậy à?” Tiến sĩ Sedlar nói.
“Không có gì đâu”, người quản lý bảo tàng có vẻ thiếu kiên nhẫn. “Hắn
ta không mang được gì đi, đó mới là điều quan trọng.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Sedlar nở nụ cười.
“Không biết tôi có làm gián đoạn cuộc tranh luận khoa học này hay
không”, ông lão nói, “nhưng tôi đề nghị chúng ta nên xem xét trực tiếp các
