Người quản lý bảo tàng khựng lại, trong khoảnh khắc có vẻ không thoải
mái, rồi ông cũng mở chiếc hộp. Mọi người tập trung xung quanh khi ông
nâng nắp đậy và dựng nó lên. Ba cuốn sách cũ nằm trần trụi trên lớp vải
nhung mềm màu đen. Dưới ánh sáng chói mắt của một bóng đèn trên cao,
lớp vải bọc đã sờn lại ánh lên. Lane cẩn thận nhấc từng cuốn ra một, kiểm
tra kĩ lưỡng phần gáy, phần bìa lót. Có lúc ông còn xăm soi từng con chữ
một. Khi ông đặt lại ba tập sách về vị trí ban đầu, ông đứng thẳng, và
Patience, đang chăm chú quan sát những đường nét khắc khổ trên mặt ông,
thấy nó thắt lại.
“Rất kì lạ,” ông thì thầm. “Tôi khó có thể tin được.” Và ông lại nhìn
chằm chằm vào chiếc hộp đang mở.
“Có chuyện gì vậy?” Tiến sĩ Choate kêu lên.
“Vấn đề là, Choate thân mến,” ông lão bình tĩnh, “là một trong những
cuốn sách ban đầu nằm trong hộp này đã bị đánh cắp.”
“Đánh cắp”, tất cả kêu lên cùng một lúc! Tiến sĩ Choate bước một bước
về phía trước và dừng lại.
“Đó là điều không thể,” ông nhấn mạnh. “Tôi đã kiểm tra những bản in
này khi cậu Rowe phát hiện thấy nắp hộp bị vỡ.”
“Ông có kiểm tra bên trong không?” Lane thì thầm.
Người quản lý bảo tàng mặt tái nhợt. “Tôi không xem… Không. Nhưng
sau đó là một cuộc kiểm tra sơ bộ… “
“Tôi sợ rằng, đến cả đôi mắt chuyên nghiệp của ông cũng bị đánh lừa rồi
ngài tiến sĩ. Như tôi đã nói, đây là điều gây tò mò nhất theo kinh nghiệm
của tôi.” Hàng lông mày trắng mượt của ông nhíu lại. “Hãy nhìn đây.” Ông
chỉ vào tấm bảng hình tam giác đằng sau cuốn sách được bọc trong lớp vải
xanh. Trên đó ghi:
KẺ HÀNH HƯƠNG MÊ ĐẮM
TÁC GIẢ: WILLIAM SHAKESPEARE
(Jaggard, 1599)
Một món đồ phi thường và độc đáo từ thư viện Sammuel Saxon. Một
trong ba bản in hiếm có còn tồn tại của tác phẩm này trong ấn bản đầu tiên.
