Tiến sĩ Sedlar huýt sáo một hơi dài. “Trong khoảnh khắc tôi nghĩ mình
đã sai. Tôi đã kiếm tra cuốn Henry V đặc biệt này ở London cách đây vài
năm, trước khi nó được Saxon mua lại. Nó được ghi năm 1608 - được đánh
giá là một trong những bản in hết sức tinh xảo đã được in sớm hơn so với
thông tin tìm được bởi Jaggard, người in nó cho Thomas Pavier. Có lẽ nó
đã được in vào 1619. Nhưng tôi nhớ lớp da bìa có màu đỏ sậm. Rõ ràng nó
đã bị mờ một chút dưới sự chăm sóc kĩ lưỡng của Saxon.”
“Tôi hiểu,” ông lão nói. “Ông khiến tôi ngạc nhiên đấy, tiến sĩ! Thế còn
Sir John Oldcastle
Người quản lý đương nhiệm vuốt ve gáy cuốn sách đầu tiên một cách
trìu mến. “Ồ, mọi thứ đều ổn,” ông nói một cách nghiêm túc. “Vẫn chưa
thay đổi màu sắc kể từ khi tôi thấy nó tại Sotheby vào năm 1913 khi nó
được bán với một mức giá khá cao tại cuộc đấu giá - vẫn là màu nâu vàng.
Ngài nhớ nhé, tôi không buộc tội Saxon phá hoại, xin vui lòng hiểu rõ…”
Tiến sĩ Choate vội vã vào phòng. “Tôi sợ rằng tôi đã sai”, ông nói rõ
ràng. “Không chút dấu vết nào của bản thảo Jaggard bị đánh cắp. Tất nhiên
chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm.”
Bà Lydia Saxon hùng hổ xông vào phòng Saxon với sức mạnh của một
con voi cái. Bà là một người to lớn - một phụ nữ khổng lồ với hông nở
nang như ngọn núi, khung xương của một khinh khí cầu, ngực của một con
bò biển, và di chuyển như một tàu khu trục nhỏ. Một tia sáng chói lên,
hoang dã trong đôi mắt màu xanh lá cây đẫm nước rằng bà luôn thương xót
cho những sinh vật không may mắn như các học giả, giám tuyển, và toàn
bộ những người nhận hiến tặng khốn khổ. Theo sát bà là Gordon Rowe
đang cười vui vẻ, và một lão già có vẻ yếu ớt vận chiếc áo đuôi tôm đã cũ.
Bạn có thể mường tượng đến một mảnh giấy papyrus cổ khi quan sát sinh
vật này: da khô ráp, những tiếng lạo xạo của xương khi đi, và những vết đồi
mồi nhạt giống các quý ông người Ý, cướp biển Tây Ban Nha hay những
tay buôn đồ cổ. Ông lão này, chỉ có thể là thủ thư cao quý của thư viện
Saxon, Crabbe, giờ đang lờ cả đám học giả, tự mở chiếc hộp Jaggard, dùng
móng vuốt tóm lấy món quà đáng tò mò của tên trộm và kiểm tra chúng
bằng cặp mắt sắc sảo và tàn nhẫn.
