“Tiến sĩ Sedlar, người quản lý mới của chúng tôi,” Rowe lẩm bẩm. “Thôi
nào, Crabbe, đừng thô lỗ thế chứ! Đây là ông Crabbe, người trông coi Thư
viện Saxon, thưa ngài Tiến sĩ.”
“Sedlar, hả?” Crabbe càu nhàu. “Sedlar, hả? Được, được lắm.” Rồi lão
nghiêng đầu, ném một nụ cười yếu ớt độc ác về phía người quản lý mới.
Tiến sĩ Sedlar nhìn lại, cảm thấy bị xúc phạm và dường như hơi bối rối.
Sau đó, ông nhún vai. “Nếu tôi được phép giải thích, bà Saxon,” ông nói
với một nụ cười duyên dáng, bước về phía trước. “Đây là một vấn đề…”
Mọi người tránh sang bên để Tiến sĩ Sedlar nhỏ nhẹ giải thích. Còn bà
Saxon thì hằm hằm như một thẩm phán đã sẵn sàng kết tội tù nhân.
Drury Lane lặng lẽ trở lại chiếc ghế nơi góc xa của căn phòng. Ông
nhắm mắt lại và thả lỏng mình. Patience thở dài, quay sang Gordon Rowe,
giờ đang kéo cô sang một bên để tiếp tục sôi nổi thì thầm vào tai cô.
Crabbe và Tiến sĩ Choate bị cuốn vào một cuộc thảo luận hết sức lạnh
lùng nhưng nghiêm túc về bản in năm 1606 của Jaggard. Thanh tra
Thumm, lang thang như một linh hồn lạc lối dưới luyện ngục, đang rên rỉ vì
nhàm chán. Ông hờ hững để lọt tai vài câu giữa hai kẻ mê sách.
“Những ghi chép trên phần bìa lót…”
“Halliwell Phillips…”
“…phần kết của sonnets…”
“Nhưng đó là Quarto hay Octavo?”
“Bản sao của Bodleian”
“…rõ ràng cho thấy hai bài thơ không phải của Shakespear đã bị Jaggard
lấy trộm từ cuốn Troia Britannica của Heywood xuất bản từ năm 1612…”
“Phần trình bày khá giống nhau…”
“Cho đến trước năm 1608, Jaggard chỉ đơn thuần là một nhà xuất bản,
ông nhớ chưa. Mãi cho đến ngày lão mua lại tòa soạn của James Robert ở
Barbican. Vậy nên thời điểm 1606…”
Viên thanh tra lại rên rỉ, và lại đi loanh quanh trong phòng, cảm thấy bực
bội khó chịu.
Tiến sĩ Choate và lão Crabbe ủ rũ cùng nhìn lên, tươi cười rạng rỡ như
vừa kí thỏa thuận ngừng bắn tạm thời. “Thưa quý ông, quý bà,” người quản
