“Bản giả mạo ấy hả?” Tiến sĩ Sedlar lẩm bẩm. “Tôi không biết…”
“Một bản sao ông Saxon đã nhặt nhạnh khoảng hai mươi năm trước
đây,” lão thủ thư giải thích với một nụ cười thâm hiểm. “Đó là một bản giả
mạo. Chúng tôi giữ nó vì tò mò. Đó là thứ đã bị lấy trộm trên kệ.”
“Kì lạ thật,” Lane lẩm bẩm. “Đó là điều kì lạ nhất đã xảy ra cho đến nay.
Tôi không hiểu nổi… Ông vẫn có bản gốc chính này trong thư viện chứ,
ông Crabbe? Tôi nhớ ông nói rằng chúng chưa được chuyển giao cho bảo
tàng vào thời điểm đó?”
“Vâng, chúng tôi vẫn có những bản Jaggard chính hãng, ông Lane.
Nhưng tôi cất chúng trong hầm riêng dưới nhà,” Crabbe cười. “Có rất nhiều
thứ! Hầu hết là các vật phẩm quý hiếm khác. Bản giả mạo, là vô giá trị
ngoại trừ để thỏa mãn sự tò mò của các nhà sưu tập, là thứ chúng tôi không
cần đến. Sau đó, như tôi đã nói, hai hôm sau nó được gửi trả lại cho chúng
tôi qua đường bưu điện, không một lời giải thích.”
“À,” Lane kêu lên. “Có phải bản giả mạo cũng bị rạch ra, giống như bản
sao nguyên gốc này?”
“Không. Nó còn khá nguyên vẹn.”
“Thế còn giấy bọc và dây buộc thì sao?” ngài thanh tra gầm gừ.
“Khá giống những thứ này.”
Lane nheo mắt trầm ngâm quan sát chiếc hộp Jaggard. Sau đó, ông nhặt
bản Jaggard 1599 vừa được gửi trả, tỉ mỉ xem xét phần cắt và phần da bọc.
Ít nhất một nửa phần trong của bìa sau - phần giấy lót bìa và phần góc trên -
cong đi chút ít so với phần còn lại của trang bìa.
“Đây là một điều kì lạ,” ông lão nói tóm tắt, và giơ ra vết rạch của tên
trộm. Ông nhẹ nhàng kéo phần vạt sách ra. Phía bên dưới là một lớp khắc
hình chữ nhật. Rõ ràng là ai đó đã khoét bên dưới vạt sách một khoảng độ
dày tương đương một lớp các tông. Chỗ lõm do đó có kích thước chừng ba
in-sơ và dài hơn năm in-sơ.
“Hắn ta cũng cắt chỗ đó, hả?” Tiến sĩ Choate hỏi bằng một giọng the thé.
“Tôi nghĩ là không. Patience yêu dấu của ta, có vẻ cháu rất quan tâm về
vấn đề này. Theo cháu thì mảnh bìa chữ nhật kì lạ này đã bị cắt ra khỏi lớp
bìa bao lâu rồi?”
