Lane vắt chéo chân sau khi xem xét kỹ lưỡng. “Suy nghĩ của tôi đôi khi
không hợp lý, ngài thanh tra. Tôi muốn nói đây là một vụ đáng chú ý nhất
với tôi từ trước đến giờ, và chuyện này yêu cầu một hiểu biết toàn diện về
tội phạm học. Giờ thì ngài là một cảnh sát thực thụ. Ngài nghĩ sao?”
“Mọi thứ rối hết cả,” ngài thanh tra nở nụ cười cay đắng. “Chết tiệt. Lần
đầu tiên tôi nghe chuyện một tên lưu manh trả lại đồ ăn trộm, lại còn tặng
thêm quà nữa! Dù vậy đối với tôi, điều hợp lý cần làm là cố gắng tìm hiểu
xem hai tên này là ai - gã đội mũ màu xanh và một tay khác, với chiếc nhẫn
kì lạ hình móng ngựa mà tay điều hành xe buýt đã nói với tôi. Tôi cũng sẽ
kiểm tra lại mười bảy giáo viên đó, nhưng tôi có linh cảm họ đều vô tội.”
“Còn cháu, cháu yêu?” ông lão nhỏ nhẹ, quay sang Patience lúc này
đang lơ đãng. “Cháu luôn có ý tưởng gì đó.”
“Đối với cháu thì,” Patience nói, “chúng ta đang chuyện bé xé ra to.
xảy ra một vụ trộm, và đồ bị lấy đi được trả lại kèm theo tiền lời. Vậy nên,
theo như chúng ta biết, chưa từng có một tội ác thực sự nào xảy ra!”
“Đơn giản là một vấn đề thú vị - không gì khác?”
Cô nhún vai. “Cháu xin lỗi nếu hôm nay cháu không sáng dạ lắm, nhưng
đó là tất cả những gì cháu có thể nhận ra.”
“Không có tội phạm, hả?” ngài thanh tra mỉa mai nói.
“À,” Lane lẩm bẩm với một nụ cười yếu ớt, “ngài nghĩ rằng một tội ác đã
xảy ra ư, ngài thanh tra?”
“Chắc chắn rồi! Nếu không chuyện gì đã xảy ra với Donoghue tội
nghiệp?”
Ông lão lập tức nhắm mắt lại. “Người đàn ông biến mất ở ngay cửa.
Chắc chắn như vậy. Có vẻ như có bạo lực, tôi đồng ý. Nhưng mà đấy là
chuyện của cảnh sát. Không, phải có gì khác nữa.”
Chàng thanh niên cao lớn đứng nơi cửa hết nhìn người này sang người
khác bằng đôi mắt mệt mỏi. Patience nhíu mày, và trong khoảnh khắc tất cả
cùng im lặng. Rồi Thumm nhún vai, với lấy điện thoại. “Dù là việc của
cảnh sát hay không, đó là chuyện duy nhất tôi thực sự quan tâm. Tôi đã hứa
sẽ tìm được Mick khốn khổ, và tôi sẽ làm hết sức…” Ông nói chuyện với
đại úy Grayson ở Cục điều tra mất tích; ông này chuyển máy qua cho bạn
