Traal (một sinh vật ngu chùn não, đến độ nó nghĩ nếu bạn không thấy nó
thì nó cũng không thấy được bạn - dở hơi như chổi xể, nhưng vô cùng vô
cùng phàm ăn); trong những tình huống nguy cấp bạn có thể phẩy khăn
tắm làm tín hiệu báo lâm nguy, và dĩ nhiên lau khô người bạn nếu nó có vẻ
vẫn còn sạch sẽ.
Quan trọng hơn, một cái khăn tắm có giá trị tâm lý lớn lao. Vì lý do
nào đó, nếu một xì trắc (kẻ không quá giang tàu bay) phát hiện ra rằng một
người xin quá giang tàu bay có mang theo khăn tắm, kẻ ấy sẽ tự động cho
là người kia sở hữu cả bàn chải, khăn mặt bông, xà phòng, hộp bích quy, ve
rượu, la bàn, bản đồ, cuộn dây, bình xịt muỗi mắt, đồ dùng cho thời tiết ẩm
ướt, bộ đồ phi hành, vân vân và vân vân. Thêm nữa, kẻ ấy sẽ còn vui sướng
cho người quá giang tàu bay mượn bất cứ thứ gì hoặc hàng tá những thứ gì
khác mà người quá giang tầu bay đã tình cờ "đánh mất" rồi. Gã xì trắc sẽ
nghĩ là bất cứ người nào có thể quá giang mà vượt cả một khoảng Ngân
Hà dài rộng, kiên nhẫn chịu đựng nó, tìm hiểu nó, vật lộn chống lại những
khác biệt kinh khủng, vượt qua được, vậy mà vẫn còn biết khăn tắm của
mình ở đâu, thì rõ ràng là một người đáng tin cậy.
Vậy nên một câu đã thành tiếng lóng của dân đi nhờ tầu bay, ấy là
"Nè, cậu có cụng gã bá Ford Prefect không? Gã soái ấy thực sự biết khăn
tắm của mình ở đâu đấy." (Cụng: quen biết, biết là có một gã như thế, từng
gặp, từng quan hệ tình dục; bá: một tay kiên định; soái: một gã cực kỳ kiên
định.)
***
Náu mình lặng lẽ bên trên cái khăn tắm trong túi đeo, thiết bị Cảm
Biến Tự Động Hạ Etha bắt đầu chớp nháy mau hơn. Hàng dặm phía trên bề
mặt hành tinh Trái Đất những cái gì đó màu vàng đồ sộ bắt đầu tản ra. Tại
đài quan sát Bờ Jodrell, ai đó quyết định đã đến lúc làm một cốc trà thư
giãn dễ chịu.
