- Ngài có muốn uống bia không? Chúng tôi có thứ bia rất ngon
và thích hợp với ngài! Thứ bia ngon tuyệt trần! Ở đây chúng tôi đã nấu bia
được…, nói thế nào nhỉ…, năm mươi…, không, năm trăm năm!
Starugin hình dung cảnh người ta đã ngồi uống bia trong căn hầm này
từ cái thời mà Columbo còn đang lênh đênh trên thuyền đi tìm Tân Thế
Giới (*), và anh bỗng nảy sinh một sự kính trọng với người đàn ông quấn
tạp dề này.
(* Nguyên văn: Нового Света : Thế giới mới – châu Mỹ )
- Tôi có một người bạn đang chờ, - Anh nói với người phục vụ.
– Ngài Stolts, nhiếp ảnh gia!
- Ồ vâng!- người phục vụ cười hồ hởi. – Ông ấy ở đây lâu lắm
rồi, và đã uống không ít bia! Tôi sẽ dẫn ngài đến chỗ ông ấy…
Họ đi theo một hành lang dài và quanh co. Trần hành lang khá thấp,
nên Starugin phải hơi khom người. Tuy nhiên, với Katarzina, vốn rất cao,
vấn đề còn nghiêm trọng hơn.
Tường đá được trát vữa và quét sơn, vì thế căn hầm không gây cho
những vị khách cảm giác ma quái nặng nề. Ngoài ra, trên tường đôi ba chỗ
lại treo những bó hành củ hoặc tỏi, những bông lúa đại mạch hay những bó
cỏ thơm, tất cả chúng tỏa ra thứ mùi cay cay khá dễ chịu.
Cuối hành lang là một dãy phòng mái vòm, chỉ bày biện duy nhất bàn
gỗ kiểu cách đơn giản. Xung quanh bàn là những nhóm người ồn ào đang
cụng những chiếc vại đầy bia to tướng, cùng hát hò hoặc chúc tụng nhau.
Cuối cùng, người dẫn đường bước vào một căn phòng không lớn lắm,
bên trong kê tổng cộng hai chiếc bàn. Bên một trong số chúng, một người
đàn ông với khuôn mặt tròn và đôi tai buông thõng đang ngồi.
- Ngài Stolts, có người tìm ngài! – người phục vụ thông báo, sau
đó tế nhị tránh đi.
Nhiếp ảnh gia đứng dậy bắt tay người mới đến và cười hết sức phấn
khởi, cứ như thể ông ta vừa trúng số Lôtô. Chắc là, Starugin thầm nghĩ, tâm
trạng hưng phấn của ông ta có được là do số lượng lớn những vại bia đã
sạch trơn trên bàn.
