- Lẽ nào lại thế, thưa Phu nhân! – Herdji cúi gằm xuống như
một người hầu trung thành, và lùi về phía cửa. – Tôi thậm chí trong ý nghĩ
cũng chẳng muốn chuyện đó…
- Ta đi guốc trong bụng ngươi! – cùng với tiếng thở dài cam
chịu của bà nội trợ và cơn ho đến kiệt sức – ngươi ngủ mà trong đầu thì lúc
nào cũng nghĩ, làm thế nào để lên giường với hắn. Lên giường của ta!
- Tôi thật đau khổ khi nghe những lời như thế! – Herdji chùi hai
tay vào tạp dề và bặm môi – Tôi là một bà góa đứng đắn! Tôi đi nhé, thưa
phu nhân, người đánh cá đang đợi tôi!
- Đi đi… - Saskia bỏ chiếc khăn tay che miệng lấm tấm máu ra,
mụ ngả đầu xuống gối và nhắm mắt vẻ mệt mỏi. – Đi đi, nhưng hãy nhớ
những gì ta nói đấy…
Herdji cúi chào và bước nhanh ra khỏi cửa.
Con lợn cái bệnh tật! Con chó canh cửa! Nó đã bước một chân vào mồ
rồi, sao không vào luôn đi nhỉ! Mấy tháng trời nó không ngủ với ông ấy,
mà ông ấy thì còn trẻ và tràn trề sinh lực! Không đâu, chúng ta sẽ cùng chờ
xem, ai sẽ là bà chủ thực sự trong căn nhà này!
Ngôi nhà lớn và giàu có ở khu vực thanh lịch tại Saint-
Antoniesbresstraat quá hấp dẫn đối với Herdji Dirk - bà vợ góa của người
chơi kèn. Nó cuốn hút hơn hẳn ông chủ của ngôi nhà. Sau cái chết của
Dirk- chồng cô, một người nhạc sĩ chơi kèn đầy hào hoa, thì Meister
Rembrandt, nói một cách trung thực, chỉ là một người đàn ông nhạt nhẽo.
Cả ngày lẫn đêm ông ở trong căn phòng riêng trên gác, nơi đặt xưởng vẽ
của ông. Mỗi khi rời khỏi nhà ông lại đi lang thang khắp những nơi bán đồ
cũ, đồ hiếm, nơi ông có thể mua và tha về những thứ hết sức nhảm nhỉ-
quần áo cũ chẳng ai dùng đến, thậm chí bị mối mọt, hay vải quí, súng
ống,… tuồng như tất cả những thứ đó cần thiết cho công việc của ông. Khi
Herdji nhắc nhở ông rằng, đã chậm trả tiền người đánh cá đến hai tuần, ông
chỉ xua tay gạt đi, như thể những điều cô nói chỉ là điều vớ vẩn không đáng
quan tâm. Nếu như có thể nói thẳng thắn, thì trong đầu ông ta chỉ toàn gián
bò lổm ngổm. Thay vì làm hài lòng những khách hàng giàu có muốn được
vẽ theo ý muốn – người muốn tự nhiên hơn, người muốn cao hơn, tức là thể
