Cửa hàng rất vắng vẻ, ngay cả trước quầy thu tiền cũng không có ai.
Starugin lấy tiền và gõ lên mặt kính. Sau tấm rèm ai đó hét vọng ra bằng
tiếng Ý “Đây đây, tôi ra bây giờ”.
Đúng lúc đó, phảng phất bay đến mũi Starugin một mùi hương hết sức
quen thuộc. Một thứ mùi hương tươi mát của mùa xuân, dường như mùi
hương của những bông hoa nở sớm. Hương hoa lan chuông? Không phải,
hoa lan chuông mùi hương rất gắt và quen thuộc với anh, anh không thể
nhầm lẫn được. Hay là Lưu ly (Violet)? Starugin cố gắng nhớ lại mùi
hương của Lưu ly. Anh cảm thấy, mùi hương này còn nhẹ nhàng tươi mát
hơn thế. Có thể, đó là hương hoa tuyết… Tuy nhiên, hoa tuyết gần như
không bao giờ tỏa hương. Cũng có thể đây là hương thơm của những bông
hoa li ti màu xanh da trời, nở dày như thảm khắp các cánh rừng ngay sau
khi tuyết tan…
Mùi hương đó với anh hết sức quen thuộc. Một hồi ức nào đó lướt qua
trong óc anh trong lúc anh ngước mắt nhìn lên trần nhà. Bỗng anh nghe có
tiếng loẹt xoẹt, và từ sau quầy bán thiếp một người phụ nữ bước ra.
Starugin cố gắng kiềm chế tiếng kêu kinh ngạc, bởi vì ngay lập tức anh nhớ
ra nguồn gốc của mùi hương đó, anh nhớ ra rằng, lúc ở trên máy bay anh đã
vô tình tựa vào vai người phụ nữ, một vài sợi tóc đã lùa qua dưới mũi anh,
và đó là lúc anh ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng tươi mát này.
Không thể nhầm được, đây là người phụ nữ đã ngồi bên cạnh anh trên
máy bay. Cũng làn da trắng như sứ, cũng dôi mà hồng bầu bĩnh, cũng mái
tóc vàng buông xõa tự nhiên, cũng những cử chỉ hơi nặng nề. Trong một
khoảnh khắc ánh mắt họ gặp nhau, và trong ánh mắt bà ta dường như cũng
ánh lên sự kinh ngạc, và môi người phụ nữ hơi nhếch lên một nụ cười.
Starugin bước về phía người phụ nữ, chân anh đá phải chiếc giá treo thiếp,
làm nó đổ chổng kềnh, thiếp rơi vung vãi trên nền. Cùng lúc với tiếng
loảng xoảng, một người Ý bé nhỏ tóc rối bù xù, tay đặt lên tim. Starugin
cúi xuống nhặt những tấm thiếp, khi anh ngẩng lên, người phụ nữ đã rời
khỏi cửa hàng. Phép lịch sự không cho phép anh đuổi theo bà ta, để làm gì
cơ chứ? Để hỏi xem bà ta làm gì ở đây? Để hỏi bà ta đến đây bằng cách
nào? Có lẽ cũng giống như anh, đến đây bằng ô tô. Nói cho cùng, đây
