Đó là một người đàn ông trung niên mảnh dẻ với khuôn mặt xương
xương và một chòm râu nhỏ. Starugin không hề ngạc nhiên khi nhận ra,
khuôn mặt này hết sức quen thuộc đối với anh, khi quan sát ông ta một
cách chăm chú, anh thấy người đàn ông này giống hệt viên Trung sĩ thứ hai
trong bức tranh của Rembrandt, người đứng bên phải viên Trung úy trong
bộ đồ bằng nhung khá chỉn chu với chiếc cổ áo tròn màu trắng.
- Rombut Kemp!- anh thốt thành tiếng tên của vị Trung sĩ
Amsterdam.
- Anh đúng rồi, - ông ta điềm đạm gật đầu và nâng cao ngọn
nến. – Tôi có rất nhiều điều cần phải nói với anh. Ở đây sẽ không có ai làm
phiền chúng ta cả…
Starugin đưa mắt nhìn khắp nhà nguyện, trang bị ở đây vô cùng nghèo
nàn. Những bức tường sơn trắng mờ mờ hiện ra trong bóng tối, trên một
bức tường vẽ một bức bích họa với hình ảnh Golgotha. Bên cạnh đó là một
chiếc giá treo trên tường, tiếp theo là một cánh cửa hầm hình vuông đã mở
sẵn, một cặp ghế cũ kĩ thể hiện trọn vẹn sự nghèo nàn trong căn phòng. Bên
ngoài nhà nguyện là một rừng cây, nơi mà ban ngày những nhà phục chế
vẫn làm việc. Trong không khí thoảng mùi sáp, mùi hương nhà thờ và một
mùi gì đó khá gắt và khác lạ, dường như mùi hương của những đóa hoa nở
vội. Ngọn nửa ở đầu nến chợt nghiêng ngả, đổ bóng loang lổ lên những bức
tường, tất cả gợi nhớ đến bức tranh của Rembrandt, cùng những trò đùa
nghịch tài tình với ánh sáng và bóng tối của một một họa sĩ bậc thầy. Trong
khung cảnh này sự giống nhau giữa hai khuôn mặt gầy gầy truyền cảm
càng rõ rệt hơn nữa.
- Anh đúng rồi, - ông ta lặp lại. – Chìa khóa của bí mật – nằm
trong sự tương đồng với đại đội dân quân Amsterdam. Chỉ cần tập hợp tất
cả lại một chỗ, sẽ có thể hé mở… - đột nhiên người đàn ông ho khan, nên
Starugin không nghe thấy những lời sau cùng.
- Hé mở điều gì? – Dmitrii Alecseevich nóng lòng hỏi lại trong
khi xích lại gần người đối thoại. – Thế còn ba người đã chết?
- Tôi biết, - ông ta nói sau cơn ho. – Thời gian rất ít, cần phải
nhanh lên…, họ đang đợi anh ở Amsterdam, nhưng trước hết cần phải tập
