Trong ngách đã sáng hẳn, trên vách đá những tia sáng nhảy nhót,
dường như phản chiếu từ một ngọn lửa bập bùng, trườn qua một khúc
quanh, cuối cùng, ngay phía trước mặt anh, chỉ cách khoảng một mét, cửa
đường hầm hiện ra.
Từ cửa ngách một giọng nói vọng vào.
Lúc đầu, Starugin thở hắt ra nhẹ nhõm. Anh cảm thấy chuyến đi dài
trong bóng tối đã hút hết sức lực của anh, và anh không còn đủ sức để chui
ra nữa, anh đã định kêu cứu…
Nhưng điều gì đó ngăn anh lại.
Anh trườn lại gần cửa ngách, có gắng không gây tiếng động và thận
trọng quan sát chung quanh.
Trước mắt anh là một căn phòng trống trái, bày biện hết sức đơn giản,
giống như phòng ở của tu sĩ. Hơn hết, nó giống như căn phòng tu sĩ thời
trung cổ.
Tất cả đồ đạc bày biện trong phòng chỉ gồm hai chiếc ghế và một
chiếc bàn bằng gỗ ván thô, trên bàn đặt một ngọn nến trên chiếc giá nến
bằng đồng. Trong một cái lò sưởi lớn xây từ đá thô, củi đang cháy phừng
phừng. Chính mùi nhựa cây và khói bốc ra từ đây là mùi mà Starugin đã
ngửi thấy lúc ở sâu trong ngách đá.
Trong phòng có hai người, nhưng Starugin chỉ trông thấy một trong số
họ., người thứ hai đứng khuất trong góc chết của tầm nhìn, anh không trông
thấy được.
Người đàn ông mà Starugin trông thấy khá cao và hơi gù, ông ta mặc
một áo choàng tu sĩ có mũ trùm. Chiếc mũ gần như che kín khuôn mặt của
ông ta, phần nhìn thấy được thì lại chìm trong bóng tối. Mọi hình dáng cử
chử, mọi phong thái cũng như kiểu cách của ông ta khiến Starugin cảm
thấy bất định, khó nắm bắt. Duờng như người đàn ông trong chiếc áo
choàng đen mỗi giây phút lại thay đổi tính cách của bản thân mình. Khi ông
ta nói, giọng của ông ta cũng rất khó nắm bắt- lúc to lúc nhỏ, lúc trầm lúc
bổng, lúc khàn khàn lúc lại the thé.
- … Không hài lòng? – Người bí ẩn nói, hẳn là đang tiếp tục
mạch chuyện. – Tất nhiên, ta không hài lòng! Tại sao lại có thể để vuột mất
