Rembrandt cảm thấy khó chịu với những cái nhìn đầy xoi mói và gõ
cửa mạnh hơn.
Sau cánh cửa có tiếng bước chân loẹt xoẹt, giọng một phụ nữ bằng
một thứ ngôn ngữ nào đó vang lên, và cuối cùng, cánh cửa với tiếng cọt kẹt
cố hữu mở ra.
Sau ngưỡng cửa là người hầu già của Avraam.
Hơi nghiêng đầu, bà ta quan sát vị khách và tránh sang một bên nói:
- Mời vào, quý ngài, xin mời vào, ông chủ tôi đang ở nhà!
Bà ta lại nói vọng vào nhà bằng một thứ ngôn ngữ nào đó mà
Rembrandt không biết, chủ nhà trả lời vọng ra với vẻ không hài lòng rõ rệt.
Starugin bước qua một hành lang hẹp và tối, qua vài bậc cầu thang,
cuối cùng bước vào một căn phòng không lớn lắm, kê đầy đồ gỗ cũ.
Ông luôn ngạc nhiên về lối sống nghèo nàn và thiếu tiện nghi của
Avraam – dù ông ta là một thương gia giàu có, hết sức giàu có.
- Xin chào quí ngài van Rijn! – chủ nhà chào và đứng dậy bắt
tay ông. – Tôi có thể giúp gì cho ngài? Hay là một cốc rượu vang sẽ làm
cho câu chuyện thoải mái hơn? Tuy nhiên, hẳn là ngài kiêng vì vẫn còn
đang để tang người vợ quá cố yêu dấu của ngài…
- Cảm ơn, không cần rượu vang đâu! – Rembrandt từ chối khi
nhớ đến người hầu già dơ dáy bẩn thỉu.
- Tùy ý ngài! Vậy xin ngài hãy nói cho tôi biết, điều gì khiến
ngài quá bộ đến căn nhà tồi tàn này? Hay là ngài muốn xem những mặt
hàng mới trong cửa hàng của tôi? Tôi mới có một bức tượng Hy Lạp cực
đẹp từ tuần trước. Đối với ngài nó không đắt lắm…
- Không, thưa ngài Avraam, - Rembrandt nhún vai vẻ nuối tiếc.
– Tôi đã nợ ngài nhiều, rất nhiều rồi…
- Bạn bè mà lại tính toán thế! – Avraam cười và liếc mắt qua
một cuốn tập đã sờn. – Không nhiều lắm…, một nghìn hai trăm gulden…,
còn cả tiền lãi nữa, dĩ nhiên…, tôi nghĩ là, lúc này, sau cái chết của người
vợ yêu quí ông đã có thể chi trả được…, tuy nhiên, tôi hoàn toàn không
thúc giục gì ngài cả…, vậy là ngài đến chỗ tôi vì công việc chăng?
