về Nga cho Krestovozdvizenskii, ông ta biết rõ những họa sĩ Hà Lan đến
chân tơ kẽ tóc.
Lúc này là mười một giờ, ở Peterburg đã là một giờ đêm, nhưng không
sao, người già thường ít ngủ, họ lên giường rất muộn.
- Ivan Filaretovich! – anh gọi ngay khi nghe tiếng nhấc máy sau
một hồi chờ đợi. – Ông có vụ áp phe gì với những họa sĩ Hà Lan thế, ông
nắm được chứ?
- Dmitrii Alecseevich! – cụ già hắng giọng. – Anh biến đi đâu
thế? Mất tăm mất tích, chúng tôi đã tìm đến tận nhà anh!
- Để sau, Ivan Filaretovich, để sau đã! – Starugin nhanh chóng
lảng đi. – Ông trước hết kể chuyện ở đó cho tôi đã!
- Kể chuyện gì được? Tôi đã ở nhà một quí bà..., vì công việc…,
bà ta yêu cầu thẩm định một bức tượng. Anh hiểu không, tôi chẳng còn làm
việc được lâu nữa, tại sao lại không giúp đỡ mọi người, nếu như mắt tôi
vẫn còn làm việc tốt, và trí nhớ chưa bị hao mòn nhiều.
- Tôi biết, tôi biết!
- Vậy là, ở đó tôi trông thấy hai bức tranh. Chủ nhân mua nó
như những tác phẩm của Tvorogov. Tranh của ông ta, anh thấy không, đang
lên giá kinh khủng! Tôi chẳng biết giải thích nguyên nhân ra làm sao- có
thể là tinh thần yêu nước, hoặc cũng có thể những người Nga mới đã thức
tỉnh…, tuy nhiên, họ chỉ mua những bức tranh của các họa sĩ Nga thế kỉ
XIX. Siskin và Aivazovskii – là hai họa sĩ có tranh được săn lùng nhiều
nhất, bởi người Nga đã được dạy về họ thời đi học, họ vẫn còn nhớ và tìm
kiếm. Nhưng số lượng tranh của Siskin thì có giới hạn, và giá thì đã quá
cao, không phải ai cũng với tới được! Vì thế, họ tìm kiếm những họa sĩ
cùng thời, những họa sĩ hạng hai hay hạng ba cũng được để mắt tới, trước
đây tranh của những họa sĩ này chỉ có chuyên gia mới biết! Kisenlev, cũng
được chấp nhận, kể cả Tvorogov… Tất cả bị xới tung lên! Một phụ nữ
chuyên buôn bán cổ vật đã nghĩ ra trò "lập lờ đánh lận con đen". Bà ta mua
những bức tranh Đan Mạch hoặc Phần Lan trong các cuộc bán đấu giá vừa
và nhỏ, hoặc mua của các bộ sưu tập cá nhân. Đó là những bức tranh vẽ
rừng, sông, rừng thưa… Và đặt vào những bức tranh đó chữ kí của
