Kisenlev! Hoặc Tvorogov! Đó những bức tranh phong cảnh phương Bắc –
hết rừng thông lại đến đồi thông! Mà Tvorogov vốn tốt nghiệp ở Học viện
Mỹ thuật, ông ta có phong cách phương Tây!
- Vâng, thật thà mà nói, phong cách của ông ta chả có gì đặc
biệt! – Starugin thêm vào. – Nhưng chả lẽ những bức tranh đó không được
đưa đi thẩm định sao?
- Sao lại không! – Ivan Filaretovich tán thành với vẻ hài lòng. –
Không thể không qua giám định! Anh đã biết rồi đấy, chúng ta, bảo tàng
Hermitage chỉ có thể thẩm định nếu như chúng ta mua những bức tranh
hoặc được tặng, còn mọi chuyện thì bên bảo tàng Nga lo, hoặc bảo tàng
Tretyakov. Những chuyên gia bảo tàng Nga được mời, và họ đã làm tất cả
những gì cần thiết. Vải tranh của thế kỉ XIX, thuốc màu thế cũng thời đó.
Và chữ kí cũng xác thực. Còn phong cách – có thể nói rằng, Tvorogov
không có phong cách riêng, hầu hết là bắt chước phong cách của người đi
trước. Vậy là họ kết luận – tranh của Evlampia Tvorogov. Có hai bức tranh
được treo trong một thư viện riêng của một quí bà tôi quên, nhờ tôi đến đó
mà đã trông thấy chúng. Đúng là bó tay với những trò của bọn lừa đảo! Bức
"Kho thóc cũ" - ở đó có một kho thóc, cây cối, xe ngựa, còn bức "Phong
cảnh với cối xay" thì có một cái cối xay kiểu Hà Lan. Chúng chẳng có chút
gì liên quan đến Nga cả! Thế mà chúng cũng dám nói là tranh Nga! Thật là
cẩu thả, trâng tráo! Có lẽ chúng bán linh hồn cho quỉ sứ rồi!
- Thế ai là người bày ra trò này? – Starugin hỏi khi nghe tiếng
bước chân Katarzina gõ lộp cộp trên hành lang. – Ông có họ tên của cái bà
buôn bán đồ cổ đó không?
- Vupetovskaja nào đó, - cụ già trả lời, - ba năm trước bà ta xuất
hiện ở Peterburg. Bà ta đến từ một tỉnh xa xôi nào đó, mang theo mọi mánh
khóe tỉnh lẻ vốn có của mình. Và kiếm chác được, theo nguồn tin không
chính thức – thì hàng triệu đô.
- Ivan Filaretovich kính mến, - Starugin nói khẽ vào ống nghe, -
những bức tranh đó bị đánh cắp từ một bộ sưu tập cá nhân Nga ở Czech
cùng lúc với bức tranh của Van Svenevelt, bức đã được dùng để vẽ bức
tranh "Tuần tra đêm" giả!
