- Xin mời, - ông nói khô khan và tránh sang một bên, làm một
cử chỉ mời khách bước vào xưởng vẽ đơn sơ, dường như chấp nhận mọi sự
sắp diễn ra.
(*Caftan: là một loại áo dài của Nga)
Những viên vệ binh lặng lẽ bước vào căn phòng được chiếu sáng. Bức
tranh lớn được đặt ở một bên, cạnh bức tường và họ không thấy ngay được.
Nhưng ngay khi nhìn thấy nó thì đám đông ồn ào hẳn lên, cứ y như ở chợ
cá khi bắt được một tên trộm cắp.
- Cái gì đây? – ngài Shonkoven thốt lên, người đỏ ửng như một
con tôm luộc. – Có lẽ, đây là một gánh xiếc rong? Hay là một đoàn kịch
lang thang? Chẳng nhẽ đây là cách thể hiện những con người nổi tiếng,
những con người đáng kính, những công dân mẫu mực của Amsterdam
sao? Chẳng có một ưu điểm nào!Chẳng có một sự kính trọng nào đối với vị
thế của chúng ta! Đối với vị trí của chúng ta trong cộng đồng thị dân! Đây
là bức tranh nhục nhã nhất, bức tranh đáng ghê tởm nhất mà tôi từng thấy!
- Chẳng có điểm nào giống với bức tranh chân dung tập thể
trước đây của chúng ta! – Barent Harmansen trông còn khá trẻ lên tiếng. –
Bức chân dung mà Dirk Jacobe đã thực hiện cho tổ phụ của chúng ta, trông
nó thật đường hoàng…
- Tôi hi vọng là, anh sẽ không bỏ qua chuyện này, Reiner!- bà
vợ ưa sinh sự của trung sĩ Engelen rít lên the thé. – Trông tên đánh trống
được thuê kia có khi còn được vẽ đẹp hơn anh đấy! Mà chẳng nhẽ anh
không phải một thành viên chủ chốt của đại đội sao…
- Còn hơn cả những gì mà vợ của anh để ý , - Jan Claesen Leiderkers
bực bội nói. – Hình tôi thì hầu như không trông thấy đâu! Mà chẳng nhẽ tôi
không trả đủ tiền sao! Tôi đã trả một trăm gulden như mọi người kia mà.
Chẳng nhẽ một trăm gulden của tôi tệ hơn một trăm gulden của bà vợ đáng
kính của ông sao?
- Đúng thế! – những viên vệ binh đồng thanh lên tiếng. – Chúng ta trả
cùng một số tiền, và có cùng một quyền lợi tương đương nhau. Họa sĩ cần
phải thể hiện chúng ta với cùng một sự chú ý và cùng một sự kính trọng
như nhau!
