- Còn ai đã trả tiền thay cho người đánh trống ở đây thế, hắn ta được
vẽ ở chỗ gần như dễ thấy nhất của bức tranh? – lại một giọng nói của bà vợ
ngài Engelen đầy khó chịu vang lên.
- Thưa các quí ngài, các ngài dùng rượu vang nhé? – Herdji cố gắng
làm giảm bầu không khí căng thẳng trong xưởng.
Vài người trong số họ đáp lời Herdji, còn đại bộ phận tiếp tục những
lời than phiền bức tranh.
- Còn mụ phù thủy quái quỉ này nữa? – phu nhân Engelen không
ngừng lời. – Vì lí do gì mà người chồng đáng kính của tôi phải móc tiền túi
ra để trả cho hình vẽ của cô ta? Mà còn vẽ cô ta rõ ràng hơn cả ông Reiner
nhà tôi!
- Tôi không biết, không biết…- cuối cùng thì Banning Cocq lên tiếng,
ông ta vừa mới được tấn phong là đức ngài de Pumerland. – Sự thực, tôi
không biết gì hết thưa các ngài…, tất cả chúng ta đều biết rằng Meister
Rembrandt là một họa sĩ đáng kính nể…, một số bức tranh của ông ta vẽ
đức hoàng thân cao quí Fredrich Henrich Oranskii treo tại lâu đài của ngài
ở Haye, hai kiệt tác của Meister Rembrandt được đức vua Anh Karl mua…,
có thể, một họa sĩ vinh quang như thế có những ý tưởng riêng khi ông vẽ
tranh. Tôi đề nghị tất cả hãy lắng nghe ngài họa sĩ Meister van Rijn giải
thích!
- Tôi chẳng định giải thích gì hết! – Meister Rembrandt lạnh nhạt nói
trong lúc bước vào giữa phòng. – Tôi không nhận dạy các ngài về nghề
buôn và đi biển, cũng như về sản xuất vải vóc, tơ lụa. Vậy thì các ngài cũng
đừng có suy xét gì về màu sắc và sáng tối, về vẻ đẹp và sự xấu xí. Hãy để
những việc đó cho tôi giải quyết và hãy tin rằng: nếu như các ngài còn
được nhớ đến sau nhiều năm và thậm chí là hàng thế kỉ sau – thì chắc chắn
là chỉ nhờ vào bức tranh này thôi!
***
Những vị dân quân khả kính đã ra về hết trong tâm trạng không hoàn
toàn thỏa mãn. Meister Rembrandt ăn tối một cách gượng gạo và sau bữa
ăn liền quay ngay trở lại xưởng vẽ. Thời gian gần đây ông luôn túc trực và
ngủ đêm ở đó, bỏ mặc mọi lời ve vãn của Herdji.
