- Chúng tôi vẫn còn chưa nói chuyện đó, - Starugin bắt đầu câu
chuyện. – Số là tôi đang viết chuyên khảo về các họa sĩ Hà Lan thế kỉ mười
bảy, và rất muốn được xem bức tranh do ngài sở hữu “Cuộc chia tay của
Hector và Andromex” của Van Svenevelt…
Chủ nhà nhăn mặt và quay về phía Katarzina:
- Chẳng nhẽ cô không nắm được tin gì sao Katarzina? Tôi mới
bị trộm viếng thăm gần đây! Chúng lấy đi đúng bức tranh này, và hai bức
khác nhỏ hơn của Van Svanelt và Saardikstro.
- Chúa ơi! – tiến sĩ Abst kêu lên, và giọng cô gái từ nỗi sợ hãi
càng nhỏ hơn nữa. – Đúng bức tranh mà tôi giúp ngài mua năm ngoái ở
phiên đấu giá sao! Tôi chẳng hề nghe ai nói cả…, có lẽ, chuyện này đã xảy
ra đúng vào thời gian tôi đi Scotland…
- Có cần phải đen đủi đến thế không! – Starugin tuyệt vọng thốt
lên. – Hóa ra, tôi đã đến đây uổng công!
- Không uổng đâu, - Kovraiskii cười mỉa mai. – Nhờ có anh mà
quí cô Katarzina còn nhớ đến sự tồn tại của tôi!
Starugin chộp được cái nhìn mà tiến sĩ Abst ném cho Kovraiskii sau
lời nhận xét trên. Đôi mắt đen trong giây lát quắc lên, từ đó xuất hiện ngọn
lửa đam mê, nhưng ngay lập tức tắt đi, và đôi mắt trở lại kín đáo.
- Tôi có thể biết chuyện đã xảy ra không? – Dmitrii hỏi, mắt
nhìn quanh. – Hẳn là ngài có, như tôi thấy, hệ thống báo động tuyệt hảo và
những người bảo vệ…
- Hành động của những kẻ chuyên nghiệp thật sự - chủ nhà lãnh
đạm trả lời – Đối với chúng, chẳng có chiếc khóa hay hệ thống báo động
nào hữu hiệu. Sự thực, chúng khiến tôi ngạc nhiên, tại sao những kẻ tầm cỡ
như thế lại phải đi ăn trộm những bức tranh không mấy giá trị? Chẳng bõ
công!
Starugin lặng thinh.
Trong đầu anh một bức tranh hoàn chỉnh hiện lên: Bức tranh của
Svenevelt bị đám tội phạm lấy đi vì kích thước của nó hoàn toàn tương ứng
để có thể vẽ bức tranh ‘Tuần tra đêm” giả lên đó, còn hai bức tranh kia,
trước hết, chúng bị lấy đi để che giấu mục đích thật sự.
