dường như bây giờ người ta đã nắm được một đường dây vững chắc sắp sửa
có thể lần theo cái vụ án "Không thể chụp bắt" này".
Lát sau, ông Stangerson lên tiếng:
- Thế thì gần như chắc chắn con gái tôi đã đánh mất chiếc chìa khóa
ấy. Nó không muốn cho tôi biết để tránh cho tôi nỗi lo sợ, và nó đã yêu cầu
người bắt được chìa khóa viết thư lưu tại bưu điện để nó kín đáo đến lấy. Rõ
ràng nó sợ nếu cho địa chỉ, tất sẽ có nhiều cuộc đi lại tiếp xúc, khiến tôi hay
biết việc mất chìa khóa. Âu cũng là điều rất hợp lý và rất tự nhiên thôi. Bởi
vì, THƯA ÔNG, TÔI ĐÃ TỪNG BỊ MẤT TRỘM !
- Ở đâu ? Và bao giờ ? - Ông Giám Đốc Công An hỏi dồn.
- Ô ! Nhiều năm rồi, tận Châu Mỹ, ở Philadelphie. Nó đã ăn trộm
trong phòng thí nghiệm của tôi hai phát minh có thể làm giàu cho cả một
dân tộc, không những chẳng bao giờ tôi biết kẻ trộm là ai, mà chẳng bao giờ
tôi nghe nói gì đến “vật bị mất trộm". Rồi để phá hư những toan tính của tên
trộm, tôi đã đích thân tung hai phát minh đó vào lãnh vực quần chúng làm
cho vật bị mất trộm không còn giá trị độc quyền. Từ ngày ấy, tôi trở thành
rất đa nghi. Tôi tự giam mình thật kín khi làm việc. Tất cả song sắt các cửa
sổ, ngôi biệt thất cô lập, cái tủ chính tôi đặt đóng ổ khóa đặc biệt với cái
chìa độc nhất, tất cả nhưng cái ấy là kết quả bao nhiêu lo sợ phát sinh từ
một kinh nghiệm đau buồn.
Ông Dax ngỏ một lời khen ngợi: "Hay quá !"
Ông Joseph Rouletabille thì hỏi thăm về chiếc ví tay. Cả giáo sư
Stangerson, cả bõ Jacques từ mấy ngày nay không ai trông thấy chiếc ví tay
của cô Stangerson. Vài giờ sau đó, chúng tôi được biết do chính cô
Stangerson kể lại, rằng chiếc ví quả có bị đánh cắp hoặc cô làm thất lạc, và
mọi sự xảy ra đúng như cô kể, rằng ngày 23 tháng mười cô đến Văn Phòng
40 bưu điện và nơi đây đã trao cho cô một phong thư mà nội dung là một
trò đùa nhảm nhí. Cô đã đốt đi ngay.
Để trở lại với buổi khai cung, hay đúng hơn, buổi "đàm luận" của
chúng tôi, tôi cần nêu rõ điểm này: ông Giám Đốc Công An hỏi giáo sư
Stangerson: con gái ông đi Paris làm gì ngày 20 tháng mười là ngày mất
chiếc ví tay, thì chúng tôi được biết cô đã lên thủ đô, có ông Robert Darzac
đi kèm, và ông Robert Darzac từ hôm đó tới ngày hôm sau vụ mưu sát,
