dằn lòng mà không đứng dậy đi theo... theo nàng, theo cả hương thơm của
nàng. Một người đàn ông, hay đúng hơn một ông già, đưa cánh tay cho
nàng vịn và dìu đi. Hai người lướt tới đâu, người ta ngoái cổ dòm tới đó.
Tôi nghe đám đông xầm xì: "giáo sư Stangerson và con gái ông đó !". Thế
là tôi biết tôi đang đi theo ai. Hai cha con gặp ông Robert Darzac, người tôi
đã biết mặt. Giáo sư Stangerson ngồi chiếc ghế bành trong phòng triễn lãm,
bận đàm luận với một nhà bác học Mỹ trong khi ông Robert Darzac đưa cô
Stangerson vào gian nhà gương. Tôi vẫn lẽo đẽo theo sau. Tối hôm ấy, thời
tiết trong lành. Các cửa ra vườn đều mở. Cô Stangerson ném một tấm khăn
vuông mỏng lên vai và tôi thấy rõ ràng chính cô khẩn cầu ông Robert
Darzac đi với cô vào chốn hiu quạnh của vườn cây. Tôi đi theo luôn vì chú
ý đến vẻ bối rối lúc ấy của ông Robert Darzac. Họ thong dong chậm bước
men theo dãy tường chạy dọc đại lộ Mangny. Tôi đi vào lối giữa, nghĩa là
song song với hai nhân vật của tôi. Thế rồi, tôi "cúp" ngang sân cỏ để chạm
trán với họ. Đêm tối quá, chân tôi đạp trên cỏ êm không tiếng động. Hai
người dừng lại trong vùng ánh sáng chập chờn của cây đèn mờ vì thắp gaz,
đầu chụm vào nhau, cúi xuống một mảnh giấy trên tay cô Stangerson, hình
như cùng đọc một cái gì đáng quan tâm ghê lắm. Tôi cũng dừng lại, giữa
bóng tối và thinh lặng bao vây. Họ không trông thấy tôi và tôi nghe rõ cô
Stangerson tay gấp tờ giấy miệng nhắc lại: NHÀ TRƯỞNG LÃO CHẲNG
MẤT VẺ NÊN THƠ, NHƯ VƯỜN CÂY VẪN XANH MÀU RỰC RỠ. Cô
đọc với giọng vừa đắng cay vừa tuyệt vọng, tiếp đến một tràng cười đau xót
đến nỗi tôi tin nó sẽ ở lại bên tai tôi mãi mãi. Nhưng còn câu được đọc lên,
câu này do miệng ông Robert Darzac: THẾ THÌ ĐỂ ĐƯỢC EM, TÔI PHẢI
PHẠM MỘT TỘI ÁC HAY SAO ?
Ông Robert Darzac ở trạng thái bị kích thích lạ lùng. Ông cầm tay cô
Stangerson đưa lên môi hồi lâu, và cứ nhìn đôi vai ông rung động, tôi nghĩ
rằng ông khóc.
Đoạn, họ lại dìu nhau đi.
"Khi tôi trở lại gian triển lãm" - Rouletabille kể tiếp - "tôi không thấy
ông Robert Darzac nữa, từ đó tôi chỉ gặp lại ông ở Glandier sau vụ mưu sát,
nhưng tôi trông thấy cô Stangerson, ông Stangerson và các đại biểu
Philadelphie. Cặp bên cô Stangerson lúc này là Arthur Rance. Nhà bác học
