nơi lầu nhất bên cánh trái lâu đài, ở một cửa sổ, có một khuôn mặt đỏ au và
cạo nhẵn nhụi mà tôi không quen.
- Ô kìa, - Rouletabille lẩm bẩm - Arthur Rance !
Anh cúi đầu, bước chân nhanh hơn. Tôi nghe anh nói nhỏ qua kẽ
răng:
- Thế ra hôm qua lão đã ở lâu đài ?... Lão đến làm chi đây ?
Khi chúng tôi đã rời khỏi lâu đài khá xa, tôi hỏi anh Arthur Rance là
ai mà sao anh biết lão. Anh liền nhắc lại câu chuyện anh kể ban sáng, để tôi
nhớ ra Arthur Rance là người Mỹ ở Philadelphie đã cùng anh cụng ly lu bù
trong buổi chiêu đãi ở Elysce.
Nhưng hình như lão phải rời nước Pháp hầu như ngay tức thì sau đó
cơ mà ? Tôi hỏi.
- Đúng vậy. Cho nên, như anh thấy, tôi rất ngạc nhiên khi gặp lại lão,
không những vẫn ở Pháp mà còn... và nhất là còn ở Glandier. Lão không
đến sáng nay, cũng không đến đêm qua, vậy lão đã đến trước bữa ăn tối, thế
mà tôi không thấy lão. Không hiểu sao vợ chồng anh gác cổng không báo
tôi hay.
Tôi lưu ý bạn tôi, nhân nói đến vợ chồng anh gác cổng, rằng anh chưa
cho tôi biết anh đã làm thế nào để họ được trả tự do.
Vừa vặn chúng tôi đến chòi gác. Vợ chồng Bornier nhìn chúng tôi đi
tới. Một nụ cười hiền lành làm gương mặt họ sáng hẳn lên. Dường như họ
không còn giữ một kỷ niệm đau đớn nào về vụ bị giam cứu vừa qua. Bạn tôi
hỏi họ Arthur Rance đến lúc mấy giờ. Họ trả lời chẳng hay biết gì về việc
ông Arthur Rance có mặt ở lâu đài. Có lẽ lão đến từ tối hôm trước nhưng họ
không phải mở cổng cho lão, vì ông Arthur Rance là nhà cuốc bộ trứ danh,
không muốn phiền ai đem xe đi đón. Lão vẫn có thói quen xuống ga lẻ ở
ngôi làng nhỏ Saint-Michel. Từ đó lão cuốc bộ qua rừng, về tận lâu đài. Lão
đến lâu đài ngã hang mộ nữ thánh Gònevìève, đi xuống hang, trèo qua một
hàng rào sắt nhỏ và vào hoa viên.
Vợ chồng anh gác cổng nói đến đâu tôi thấy mặt Rouletabille sa sầm
đến đó, biểu lộ một nỗi bực đọc rõ ràng, và chắc chắn là bực với chính
mình. Dĩ nhiên, anh hơi thẹn vì lẽ đã làm việc tại chỗ, đã nghiên cứu mọi
