CHƯƠNG XX
MỘT CỬ CHỈ CỦA CÔ STANGERSON
- Chào ông, ông nhận ra tôi đấy ư ? Rouletabille hỏi con người quí
phái.
- Nhận ra liền - Arthur Rance đáp - Tôi đã nhận ra anh, cậu bé con
bên tủ rượu ngày nào. (Rotsletabille giận đỏ mặt khi nghe mình bị gọi là
cậu bé con) và tôi xuống đây để bắt tay anh. Anh là một cậu bé vui tính.
Người Mỹ giơ tay. Rouletabille chùng gân mặt, bắt tay khách và cười.
Anh giới thiệu tôi, giới thiệu ông Arthur William Rance, mời ông ta cùng
dùng bữa.
- Không, cám ơn. Tôi ăn với ông Stangerson.
Arthur Rance nói tiếng chúng tôi rất sõi, hầu như không một chút dị
âm.
- Thưa ông, tôi đã tưởng không còn hân hạnh gặp lại ông. Hình như
ông đã sắp đặt để rời xứ chúng tôi hôm sau hoặc hôm sau nữa kể từ buổi
chiêu đãi ở Elysée cơ mà ?
Rouletabille và tôi, bề ngoài làm bộ dửng dưng với cuộc gặp gỡ này
nhưng thật ra chú ý từng lời của người Mỹ.
Da mặt ông ta nhẵn thín, tim tím, mí mắt nặng sụp, vài sợi gân giựt
nhè nhẹ, tất cả xác minh, tất cả chứng tỏ một con sâu rượu. Làm sao con
người hắc ám thế này là bạn cùng ăn cùng ở với ông Stangerson ? Làm sao
lão có thể kết thân với vị giáo sư danh tiếng?
Vài ngày sau tôi mới được biết, do Fréderic Larsan - Larsan cũng như
chúng tôi, đã ngạc nhiên và thắc mắc về sự hiện diện của người Mỹ ở lâu
đài, rồi tìm hiểu - rằng ông Rance mới nghiện rượu từ mười lăm năm nay,
nghĩa là từ ngày ông giáo sư và cô con gái rời Phiiadelphie. Thời gian cha
con ông Stangerson ở Mỹ, họ quen biết và năng lui tới Arthur Rance, một
trong những nhà não tướng học nổi tiếng nhất Tân Thế Giới. Nhờ những
thực nghiệm mới mẻ và tinh vi, ông ta đã đưa khoa học của Gall và Lavater
tiến một bước dài. Cuối cùng, cần hiểu thái độ quan tâm nhanh nhảu của
Arthur Rance và cách tiếp đãi thân mật ông ta được hưởng ở Glandier có
một nguyên nhân. Số là nhà bác học Mỹ trước kia đã có dịp liều mình nhảy
