trong lúc họ hau háu đợi tin sốt dẻo, tiếp nhận dễ dàng mọi nguồn dư luận
ly kỳ nhất. Đã có lúc, một tin hành lang được tung ra, rằng giáo sư
Stangerson bị tống giam giữa phiên tòa sau khi thú nhận tội giết con gái.
Thật điên rồ. Và người ta ngóng đợi Rouletabille. Nhiều người khoe quen
anh và nhận ra anh. Khi một chàng trai có giấy thông hành rảo bước qua
khoảng đất trống ngăn cách đám đông với Pháp Đình thì nhiều chỗ xô đẩy
nhau túi bụi. Họ chen lấn đè cả lên người nhau. Họ la lớn:"Rouletabille !
Rouletabille đây rồi !. Có vài anh nhân chứng ít nhiều hơi giống bức chân
dung in trên báo Thời Đại được hoan hô ầm ỹ. Ông chủ nhiệm tờ Thời Đại
lúc đến cũng gây vài đám ồn ào. Đám nọ vỗ tay cổ vũ, đám kia huýt gió chê
bai. Trong đám đông, có nhiều phụ nữ.
Trong phòng xử đại hình, vụ án diễn tiến dưới quyền chủ tọa của ông
De Rocoux, một thẩm phán thâm nhiễm mọi loại thành kiến trong giới áo
chùng
(Ở Pháp, các quan tòa bận áo chùng đen nếu tội xử là tiểu hình, đỏ nếu là đại hình (nd)
Nhưng bản chất
vô cùng chính trực. Tòa gọi tên các nhân chúng. Dĩ nhiên, tôi cũng ở trong
số, như tất cả những ai có dính líu xa gần đến các bí ẩn ở Glandier. Ông
Stangerson già đi đến mười tuổi, khó còn nhận ra diện mạo, Arthur William
Rance mặt vẫn đỏ au; bõ Jacques, già Mathieu bị còng tay giải đến giữa hai
Hiến binh, bà Mathieu khóc sướt mướt, vợ chồng Bemier, hai mẹ con người
gác bệnh, anh quản gia, tất cả gia nhân đầy tớ trong lâu đài, người phụ trách
văn phòng 40 Bưu Điện,
anh nhân viên Hỏa xa ở Epinay, vài thân hữu của cha con ông
Stangerson, cùng tất cả các nhân chứng phía gỡ tội của ông Robert Darzac.
Tôi may mắn được xếp trong số người khai chứng đầu tiên nên hầu như
suốt phiên xử từ đầu chí cuối tôi đều có mặt.
Khỏi cần tả lại cùng quý vị cảnh người ta đạp lên nhau trong phòng
xử. Nhiều luật sư ngồi cả ở các bậc lên xuống của "tòa án" và đằng sau các
vị thẩm phán mặc áo chùng đỏ, các phòng biện lý của những tòa án khác
quanh vùng đều có đại diện. Ông Robert Darzac xuất hiện trên ghế bị cáo
giữa mấy người Hiến Binh, rất bình tĩnh, rất hiên ngang và rất đẹp, tới mực
ông được nghênh đón bằng một làn sóng lao xao khâm phục nhiều hơn
thương hại. Ông đến nghiêng đầu bên cạnh người biện hộ của mình, luận sư
