Ông buông một tiếng thở dài thọc mệt, rồi bằng một giọng thê lương
không bao giờ tôi quên nổi, ông hổn hển:
- Thôi, cũng chẳng sao.., MIỄN LÀ NÓ SỐNG !
- Cô ấy sẽ sống ! - Tiếng Robert Darzac cất lên nghe xúc động lạ
lùng.
- Và chúng tôi sẽ tìm lại cho giáo sư các vật mất trộm - ông Dax nói -
Nhưng, xin cho biết giáo sư đã mất những gì trong tủ này ?
- "Hai mươi năm của đời tôi !" - vì giáo sư bác học nổi danh trả lời,
giọng khản đặc - hay đúng hơn của đời chúng tôi, con gái tôi và tôi. Vâng,
những tài liệu quý nhất của chúng tôi, những quan hệ bí mật nhất về các
cuộc thí nghiệm và công trình nghiên cứu của chúng tôi suốt hai mươi năm
ròng đều cất trong đó. Một công phu chọn lọc thực sự trong muôn vàn tư
liệu xếp đầy cái tủ này. Đây là một tổn thất vô phương cứu vãn đối với
chúng tôi, và tôi dám nói, đối với khoa học nữa. Tất cả các giai đoạn tôi
phải trải qua để tới được chứng cứ quyết định về tình trạng vật chất bị tiêu
diệt, chúng tôi đã trần thuật, dán nhãn, chú giải kỹ lưỡng rồi minh họa bằng
hình vẽ và ảnh chụp. Toàn bộ xếp cả ở đây. Tấm hoành đồ ba kiểu máy mới,
một dùng để nghiên cứu sự hao mòn dưới ảnh hưởng tia sáng tử ngoại, nơi
các vật thể đã được truyền điện; một kiểu nữa làm hiện rõ thể tiêu hao điện
khí dưới tác động các phân tử vật chất ly tán chứa trong hơi khí ngọn lửa;
kiểu thứ ba rất tinh vi, là máy điện nghiệm ngưng tụ vi phân, cả một tuyển
tập những khúc tuyến của chúng tôi phô diễn các đặc tính cơ bản của thực
chất trung gian giữa những vật có khả năng thăng bằng, và ê-te không thể
thăng bằng của vật thể, còn chưa ai biết. Một tập bản thảo tôi định cho ấn
hành dưới tiêu đề: Những Kim Loại Hư Hao. Còn gì nữa ? Còn gì nữa ? Kẻ
tới đây đã cướp đi của tôi tất cả... con gái tôi và sự nghiệp tôi... trái tim tôi
và linh hồn tôi." Và nhà bác học danh tiếng Stangerson òa khóc như một trẻ
thơ.
Chúng tôi xúm quanh ông, xúc động bàng hoàng vì nỗi đau đớn mênh
mông này. Trên chiếc ghế bành nơi ông Stangerson lả người gục mặt, ông
Robert Darzac tỳ khuỷu tay cố giấu hai hàng nước mắt, khiến chút xíu nữa
tôi đã có thiện cảm với ông, mặc dầu thái độ lạ lùng và vẻ xúc động kỳ quái
