Sarah hít sâu, cố không mắc câu. Đúng là cô không nên bỏ mặc anh ở
bàn, nhưng cô đã cảm thấy hết sức vui vẻ, và cô thích khiêu vũ. Chắc chắn
Honoria không muốn cô ở lì bên cạnh anh từng giây từng phút trong đám
cưới. Bên cạnh đó, lúc cô bỏ đi thì vẫn còn vài người ngồi lại bàn. Và cô đã
quay lại khi nhận ra anh chỉ còn một mình với Frances bầu bạn.
Mặc dù nói thật, có vẻ anh thích Frances hơn.
“Cảm giác thật lạ”, anh lầm bầm, “khi trở thành trách nhiệm của một tiểu
thư. Tôi không dám nói là mình đã từng có vinh hạnh đó trước đây”.
“Tôi đã hứa với chị họ”, Sarah nói bằng giọng khó khăn. Không muốn
nhắc đến Iris và sự phán xét của cô ấy. “Là một quý ông thì ít nhất anh nên
để tôi cố gắng hoàn thành lời hứa của mình chứ.”
“Được thôi”, anh nói, giọng không mang vẻ giận dữ, chán ghét, thích
thú, hay bất cứ cảm xúc nào mà cô có thể nhận ra. Anh chìa tay ra, như bất
kỳ quý ông nào, nhưng cô do dự. Cô có nên khoác tay anh không nhỉ? Nó
có làm anh mất thăng bằng không?
“Cô sẽ không làm tôi ngã đâu.” Anh nghiêng đầu về phía cô. “Tất nhiên,
trừ phi cô đẩy.” Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng.
“Ôi, thôi nào, tiểu thư Sarah”, anh nói, nhìn cô với vẻ hạ cố. “Chắc chắn
cô biết đâu là đùa chứ. Đặc biệt là khi tôi tự chế giễu mình.”
Sarah ép mình cười.
Ngài Hugh cười khẽ, và họ hướng ra cửa, đi nhanh hơn cô nghĩ. Bước
chân anh khập khiễng thấy rõ, nhưng hiển nhiên anh đã tìm ra cách cải
thiện nó một cách tốt nhất. Một cách sửng sốt, cô nhận ra anh hẳn đã phải
học đi lại từ đầu. Có lẽ điều đó phải mất đến nhiều tháng, có lẽ là nhiều
năm trời.
Và hẳn là đau đớn lắm.
Một cảm giác gần như ngưỡng mộ trào dâng trong cô. Anh vẫn thô lỗ và
đáng bực mình, và chắc chắn cô không thích có anh bầu bạn, nhưng lần đầu
tiên kể từ vụ đấu súng định mệnh ba năm rưỡi trước, Sarah thấy mình
ngưỡng mộ anh. Anh mạnh mẽ. Không, không phải theo cái kiểu hãy-xem-
tôi- đưa-một-tiểu-thư-lên-ngựa-dễ-dàng-như-thế-nào, mặc dù theo cô biết
