Anh nhận ra mình đã đánh giá sai về cô. Phải, cô hay phóng đại và thích
ra vẻ nghiêm trọng, nhưng cô chẳng phải là quý cô mới ra mắt nông cạn mà
anh từng nghĩ. Anh cũng dần nhận ra rằng ác cảm lúc trước mà cô dành cho
anh cũng không phải hoàn toàn vô lý. Anh đã gây hại cho cô - dẫu là vô
tình đi nữa. Thực tế, cô sẽ ra mắt ở Luân Đôn nếu không phải do vụ đấu
súng của anh với Daniel.
Hugh không đi xa đến mức thừa nhận anh đã hủy hoại cuộc đời cô,
nhưng giờ khi anh đã hiểu rõ cô hơn thì có khả năng tiểu thư Sarah
Pleinsworth sẽ tóm gọn được một trong mười bốn quý ông giờ đã trở thành
huyền thoại đó.
Dẫu vậy, anh không thể khiến mình hối hận về điều này được.
Khi anh tìm thấy cô - thật ra là tiếng cười của cô đã thu hút anh - cô đang
ngồi trên một chiếc ghế ở giữa phòng, chân gác lên một cái ghế đẩu nhỏ.
Em họ của cô ngồi cùng, mặt mũi cô nàng trắng bệch. Iris là tên cô ấy.
Dường như cô ấy và Sarah có một mối quan hệ kỳ lạ và có phần ganh đua.
Hugh sẽ chẳng bao giờ cả gan đến mức nghĩ rằng anh hiểu nhiều hơn ba
điều về phụ nữ (có lẽ cũng chẳng nhiều đến mức ấy đâu), nhưng anh nhận
thấy rõ rằng suốt cuộc trò chuyện, hai người đó đều nheo mắt và hếch cằm
lên.
Nhưng giờ có vẻ họ đang vui, nên anh đi qua và lịch sự cúi chào.
“Tiểu thư Sarah”, anh nói. “Quý cô Smythe-Smith.” Cả hai cô gái trẻ
mỉm cười và chào đáp lại.
“Anh sẽ ngồi cùng bọn tôi chứ?”, Sarah nói.
Anh ngồi xuống một cái ghế ở bên trái Sarah, nhân cơ hội đó duỗi chân
ra trước mặt. Thường thì anh cố gắng không thu hút sự chú ý về phía mình
bằng cách làm như thế ở chỗ công cộng, nhưng cô hiểu rõ anh sẽ thoải mái
hơn nếu ngồi thế này, và quan trọng hơn, anh biết cô sẽ không ngại ngùng
mà bảo anh rằng anh nên ngồi xuống.
“Tối nay mắt cá chân của cô thế nào rồi?”, anh hỏi cô.
“Rất ổn”, cô trả lời, rồi chun mũi. “Không, nói dối đấy. Nó khá khủng
khiếp.”
