Khi cả hai đều đứng thẳng và tương đối thăng bằng, Hugh lắng nghe
điệu nhạc đang đi theo ngọn gió đêm. Anh nghe thấy một điệu quadrille.
“Tôi tin rằng mình nghe thấy một điệu valse”, anh nói. Cô ngẩng lên
nhìn anh, rõ ràng chuẩn bị sửa lời anh.
Anh đặt một ngón tay lên môi cô. “Nó nhất định là một điệu valse rồi”,
anh bảo cô, và nhận thấy cô đã hiểu ra. Họ sẽ chẳng bao giờ nhảy được một
điệu vũ quay, minuet, hay quadrille. Thậm chí điệu valse cũng cần một sự
cải tiến đáng kể.
Anh vươn tay để rút cây gậy đang dựa vào thành ghế. “Nếu tôi đặt tay ở
đây”, anh nói, đặt tay lên tay cầm, “và em đặt tay em lên tay tôi...”.
Cô làm theo hướng dẫn của anh, và anh đặt bàn tay còn lại lên eo cô.
Không hề rời mắt khỏi mắt anh, cô đặt tay lên vai anh. “Như thế này à?”,
cô thủ thỉ.
Anh gật đầu. “Như thế đấy.”
Đó là điệu valse kỳ cục, vụng về nhất có thể tưởng tượng ra. Thay vì hai
bàn tay lồng vào nhau rồi duyên dáng vòng qua đầu, cả hai đều dồn trọng
lượng vào gậy. Không dồn quá mức vì họ cũng chẳng cần hỗ trợ nhiều khi
đã có nhau. Anh ngân nga nhịp ba bốn, và dẫn bạn nhảy bằng cách đặt nhẹ
tay lên lưng cô, di chuyển cây gậy mỗi lần cần xoay người.
Anh đã không khiêu vũ gần bốn năm rồi. Anh đã không cảm nhận được
âm nhạc tràn qua cơ thể, không được thưởng thức hơi ấm của bàn tay một
người phụ nữ. Nhưng tối nay... Thật kỳ diệu, gần như là thiêng liêng, và
anh biết rằng không bao giờ anh có thể cảm ơn cô cho đủ vì khoảnh khắc
này, vì đã cứu rỗi một phần linh hồn anh.
“Anh rất khéo léo”, cô nói, ngước lên nhìn anh với một nụ cười bí ẩn.
Đây là nụ cười mà anh chắc chắn mình đã nhìn thấy khi họ ở Luân Đôn.
Khi cô khiêu vũ ở vũ hội, ngước nhìn người đang theo đuổi mình và trao
cho anh ta một lời khen, cô sẽ cười như thế này. Nó khiến anh cảm thật
mình cũng bình thường như bao người khác.
Anh chưa từng nghĩ rằng mình lại biết ơn một nụ cười đến vậy.
