“Họ đã nghĩ em có thể chết”, Freddie giải thích. “Em hiểu rồi.” Và kinh
khủng ở chỗ đó. Hugh hiểu. Hầu tước Ramsgate không được phép chọn
người thừa kế của mình, chế độ con trai trưởng thừa kế sẽ ép ông trao cho
Freddie tước hiệu, đất đai, tài sản, gần như tất cả những gì gắn với tước
hiệu. Nhưng nếu ngài Ramsgate có thể chọn thì tất cả bọn họ đều biết ông
sẽ chọn Hugh.
Freddie đã hai bảy tuổi mà chưa cưới. Hugh đang níu giữ hy vọng rằng
anh ấy sẽ cưới, nhưng cũng biết không người phụ nữ nào trên thế giới này
có thể lọt vào mắt Freddie. Anh chấp nhận điều đó ở anh trai mình. Anh
không hiểu, nhưng anh chấp nhận. Anh chỉ ước gì Freddie hiểu được rằng
anh ấy vẫn có thể kết hôn, hoàn thành trách nhiệm của mình, và gạt bỏ cái
áp lực chết tiệt trên vai Hugh đi. Chắc chắn có cả đống phụ nữ sướng rơn
khi không có chồng trên giường vì phòng trẻ em đã đủ số.
Dẫu vậy, cha của Hugh thấy ghê tởm đến mức ông đã bảo Freddie đừng
bận tâm đến việc tìm cô dâu. Tước hiệu có thể ở chỗ Freddie vài năm,
nhưng như ngài Ramsgate lên kế hoạch thì nó sẽ dừng chân ở chỗ Hugh
hoặc con của anh.
Dù rằng ông cũng chưa bao giờ có vẻ quý mến Hugh cho lắm.
Ngài Ramsgate không phải là quý tộc duy nhất thấy không có lý gì phải
quan tâm tới các con mình ngang nhau. Hugh sẽ phù hợp với tước hiệu
Ramsgate hơn, và do đó Hugh mãi mãi tốt hơn.
Bởi vì tất cả bọn họ đều biết rằng ngài hầu tước yêu tước hiệu Ramsgate,
Hugh, và Freddie theo đúng thứ tự đó.
Có lẽ Freddie còn chẳng có mặt luôn ấy chứ.
“Em có muốn cồn thuốc phiện không?”, Freddie đột ngột hỏi. “Bác sĩ
nói là chúng ta có thể cho em uống một ít nếu em tỉnh dậy.”
Nếu. Thậm chí còn không vui bằng chưa.
Hugh gật đầu và để anh trai giúp mình giữ tư thế gần giống ngồi. “Chúa
ơi, hôi quá”, anh nói, đưa trả cốc lại cho Freddie khi đã uống xong.
Freddie ngửi chỗ còn lại. “Cồn”, anh xác nhận. “Thuốc giảm đau tan
trong cồn.”
