chị có khả năng lộ diện mới phải.”
“Em nói đúng.” Honoria nhắm mắt lại trong giây lát, trông mệt mỏi
không sao chịu nổi. “Nhưng bây giờ chị không quan tâm nữa. Chị chỉ muốn
về thôi. Chị muốn về nhà.”
Sarah tiếp tục trừng mắt nhìn anh ta, hay phải nói là lưng anh ta. “Anh ta
phải biết điều hơn chứ”, cô nói, chủ yếu cho mình nghe. Và rồi cô cảm thấy
mình bước tới trước. “Em sẽ...”
“Đừng làm thế”, Honoria cảnh cáo, kéo giật Sarah lại. “Nếu em làm náo
loạn...”
“Em sẽ chẳng bao giờ náo loạn.” Nhưng tất nhiên cả hai bọn họ đều biết
là cô sẽ làm thế. Đối phó với Hugh Prentice, hay phải nói, vì Hugh
Prentice, Sarah sẽ gây ra một vụ náo loạn đi vào huyền thoại.
Hai năm trước, Hugh Prentice đã làm tan nát gia đình cô. Sự vắng mặt
của Daniel vẫn là một lỗ hổng lớn ở mỗi buổi họp mặt gia đình. Người ta
thậm chí còn không thể nhắc đến tên anh trước mặt mẹ anh, bác Virginia sẽ
chỉ giả vờ mình không nghe thấy gì, và rồi (theo lời Honoria), bà sẽ nhốt
mình trong phòng và khóc.
Những người khác trong gia đình cũng không phải không bị ảnh hưởng.
Tai tiếng theo sau vụ đấu súng đã ầm ĩ đến mức cả Honoria và Sarah buộc
phải bỏ qua mùa lễ hội đầu tiên của họ ở Luân Đôn. Sarah đã nhận thấy
rằng (Honoria cũng vậy, sau khi Sarah chỉ ra, nhắc đi nhắc lại, giận dữ, rồi
nằm phịch xuống giường với vẻ tuyệt vọng) năm 1821 là mùa vũ hội thành
công một cách bất thường theo xét đoán của những bà mẹ mai mối ở Luân
Đôn. Mười bốn quý ông độc thân sáng giá đã đính hôn vào mùa vũ hội đó.
Mười bốn! Và đó là không thèm tính đến những người quá già, quá kỳ lạ,
hay quá nghiện rượu.
Ai mà biết được chuyện gì có thể xảy ra nếu Sarah và Honoria có mặt
trong thị trấn trong mùa vũ hội tuyệt vời đó. Cứ bảo cô nông cạn đi, nhưng
theo những gì mà Sarah quan tâm thì Hugh Prentice chịu trách nhiệm trực
tiếp cho cảnh bà cô già ế chồng đang đến rất gần của họ.
Sarah chưa từng gặp anh ta, nhưng cô ghét anh ta.
