thêm hai ma thuật nữa, Josh vẫn còn đến bốn; ai sẽ tiếp tục việc huấn luyện
chúng đây? Nếu bọn trẻ vượt qua được tình trạng khó khăn hiện nay của chúng
và sống sót, ông biết ông cần phải quyết định trước khi thần chết đòi ông trình
diện. Liệu Saint-Germain có vui lòng làm cố vấn cho hai đứa nhỏ không? Ông tự
hỏi - dù ông không chắc mình có hoàn toàn tin cậy nơi bá tước được không. Có lẽ
còn một ai đó ở Mỹ mà ông có thể nhờ được, biết đâu có một pháp sư người Mỹ
chính gốc nào đó có thể...
Con kiệt quệ đến tận xương tủy cùng với sức nóng và sự yên tĩnh của ngày
hôm ấy khiến Nhà Giả kim buồn ngủ. Hai hàng mi ông chớp nhẹ, rồi dần dần
khép lại, và ông rơi vào giấc ngủ khi đang ngồi tựa vào thân cây sồi.
Nhà Giả kim mơ về Perenelle.
Đó là ngày đám cưới của họ - ngày 18 tháng Tám năm 1350 - và vị tu sĩ đã
tuyên bố họ là vợ chồng. Nhà Giả kim run rẩy trong giấc ngủ của mình; đây là
một giấc mơ cũ, một cơn ác mộng từng ám ảnh ông hàng đêm trong suốt nhiều
thế kỷ và ông biết cả những gì sắp diễn ra tiếp theo.
Nicholas và ỏ quay người khỏi bàn thờ để đối diện với toàn cảnh nhà thờ
bên dưới hàng ghế giáo dân và thấy rằng tòa nhà bằng đá nhỏ bé kia đã chật ních
người. Khi hai ông bà bước xuống lối đi giữa hai dãy ghế, cả hai đều phát hiện ra
rằng nhà thờ đầy những cặp song sinh - trai và gái, tuổi thiếu niên, những thanh
niên nam nữ - tất cả đều tóc vàng và mắt xanh lơ. Hết thảy họ đều trông giống
như Sophie và Josh Newman. Và hết thảy họ đều có cùng một vẻ kinh hoàng và
ghê tởm trên gương mặt.
Nicholas giật mình tỉnh dậy. Ông luôn bị đánh thức vào đúng thời điểm ấy.
Nhà Giả kim vẫn ngồi im bất động, để cho nhịp tim đang nện thùm thụp của
ông dịu xuống bớt. Ông giật mình khám phá ra màn đêm đang dần buông. Không
khí mát lạnh và khô ráo phủ lên lớp da rịn mồ hôi của ông. Những chiếc lá phía
trên đầu xào xạc thì thầm, mùi hương của rừng nặng trịch và ngọt ngào một cách
giả tạo...
Điều đó không ổn. Lẽ ra màn đêm pải có mùi cây cỏ, nhưng mùi hương của
những cánh rừng nguyên sơ đến từ đâu thế này?
Một nhánh cây gãy tách rơi xuống cánh tay trái ông, những chiếc lá khô kêu
lại xạo đâu đó phía bên phải và Nhà Giả kim nhận ra có cái gì đó đang chuyển
động xuyên qua cánh đồng tiến thẳng về phía nhà kho.
