Một bầu không khí im lặng lạnh lẽo bao trùm phía sau chiếc xe. Hai đứa nhỏ
sinh đôi nhìn nhau, và Josh nhướng mày buông mọt câu hỏi thầm, nhưng Sophie
lắc đầu thật nhẹ không để ai nhận thấy. Cô bé ấn ngón trỏ vào vành tai; Josh hiểu
ngay thông điệp: im lặng, không được nói gì hết.
“Anh đang buộc tội tôi đã gây ra cái chết cho những người vô tội ư?” Flamel
hỏi rất khẻ khàng.
“Vâng, đúng là như vậy.”
Khuôn mặt xanh xao của Flamel ửng đỏ. “Tôi chưa bao giờ…” ông mở lời.
“Lẽ ra ông đã có thể biến mất khỏi thế giới này rồi,” Palamedes nhấn mạnh,
giọng nói trầm rền làm chiếc xe taxi như rung rung. “Ông đã giả chết một lần,
hẳn ông có thể làm lại như vậy một lần nữa, rồi sau đó ông cứ việc dựng nhà ở
một nơi nào đó thật xa xôi và không ai lui tới. Thậm chí ông còn có thể lẻn vào
một trong những Vương quốc Bóng tối kia mà. Nhưng ông lại không làm thế;
ông cứ thích chọn ở lại thế giới này. Tại sao vậy chứ?” Palamedes hỏi.
“Tôi có bổn phận phải bảo vệ cuốn Codex,” Nhà Giả kim cáu kỉnh, nỗi giận
dữ đích thực âm vang trong giọng nói của ông, mùi bạc hà giờ đã mạnh lên nhiều,
lan khắp trong không khí.
Những tiếng còi xe hơi lại bắt đầu kêu inh ỏi, Palamedes xoay người lại
trong chỗ mình, nhả thắng và tiếp tục lái xe đi.
“Bổn phận phải bảo vệ cuốn Codex,” anh ta vừa lặp lại, vừa nhìn trừng
trừng phía trước. “Không ai buộc ông phải trở thành Người canh giữ quyển sách
ấy cả. Ông cứ nhận lấy vai trò đó một cách vui vẻ và không hề thắc mắc… cứ
như tất cả những Người canh giữ khác trước ông vậy. Nhưng ông lại cư xử khác
với các vị tiền bối của mình. Họ tìm chỗ lẫn trốn cùng với nó. Nhưng ông thì
không. Ông cứ nhất định không chịu ra khỏi thế giới này. Và chính vì vậy, nhiều
giống người đã phải chết: chỉ riêng ở Ireland đả đến cả triệu, rồi hơn một trăm
bốn mươi ngàn ở Tokyo.”
“Đã bị Dee và các Elder Đen tôi giết chết!”
“Dee đã truy đuổi ông.”
“Và nếu tôi dâng nộp Cuốn sách của Abraham,” Flamel điềm tỉnh nói, “thì
các Elder Đen tối sẽ trở lại thế giới này và trái đất hẳn sẽ biết được ý nghĩa thật
sự của cụm từ Cuộc Chiến Quyết liệt**. Việc mở toạc các Vương quốc Bóng tối
ra chắc hẳn sẽ làm dấy lên những làn sóng bàng hoàng khắp trái đất, mang theo
cùng nó là cuồng phong, động đất và sóng thần. Hàng triệu người sẽ chết.
